Закон тайги

Наконец, найдя свежий соболиный след и распутав его, лайка погнала зверька. Через некоторое время Рыжик нагнал соболя, и тот, спасаясь, запрыгнул на большой, в два обхвата, кедр и, поднявшись до густой кроны, затаился там.

Алексей подходил к дереву осторожно, чтобы соболь, всё своё внимание уделявший лающей собаке, не заметил его приближения. Он не видел зверька, но был уверен, что тот где-то притаился, поэтому медленно поднял ружьё и выстрелил в ствол дерева. И он и собака заметили, как качнулась одна из веток. Приглядевшись получше, Алексей увидел распластавшегося на ней соболя. Без резких движений охотник переломил ружьё и заменил стреляный патрон на новый. Прицелившись в голову зверька, он на секунду залюбовался соболем – хорош кот!

Выстрел на морозе сухо щёлкнул, соболь медленно сполз с ветки и полетел на землю. Рыжик схватил тушку, придавил и, убедившись, что соболь мёртв, поднёс его хозяину. Охотник улыбался.

– Молодец ты, Рыжик, однако. Хороший пёс, – сказал он, рассматривая небольшую дырочку в соболиной голове, оставленную пулей. – И я, однако, хорош. Хлоп его в лоб – и готов!

Чтобы тушка не перепачкалась в крови, Алексей обмотал голову соболя чистой тряпочкой и убрал в рюкзак.

– Нам бы сегодня ещё парочку таких добыть, и можно в посёлок выбираться на Новый год. – Он хитро посмотрел на собаку. – В посёлке отдохнём, пушнину кое-какую в промхоз сдадим, а какую налево пустим, лётчикам. Помнишь их? Они, конечно, люди плохие, всё тебя у меня купить хотели или на водку выменять. Будто не знают, что собака – друг человека, а друзей не продают и на водку не выменивают.

Рыжик, словно поняв хозяина, завилял хвостом.

– Однако деваться некуда, – продолжал Алексей. – Лётчики за пушнину хорошо платят. Вот только зачем они всех бездомных собак переловили и на шапки пустили? Плохо это, однако, ой как плохо…

Кобелю надоело стоять на месте, и он побежал искать очередного зверя. Алексей двинулся за ним. Но, не пройдя и сотни метров, заметил, как его рыжий друг закрутился на большой захламлённой ветками земляной куче.

– Ты чего тут унюхал? – спросил он, тоже забираясь на кучу. Но вдруг земля под ногами зашевелилась, послышалось приглушённое грозное рычание. Пёс, а за ним и охотник немедленно спрыгнули с берлоги, а из неё показался крупный тёмно-бурый медведь.

Рыжик первым пришёл в себя и, развернувшись на месте, описал вокруг берлоги полукруг, вцепился медведю в гачи и повис на нём огненно-рыжим шаром. Почувствовав боль, медведь остановился и, когда Рыжик отскочил, постарался прижаться задом к выворотню. Тут его маленькие, налитые злобой глазки наткнулись на человека. Инстинктивно понимая, что человек гораздо опаснее собаки, медведь, прижав уши и злобно зарычав, пошёл на Алексея. Рыжик вновь повис на гачах зверя. Но охотнику хватило первоначального замешательства медведя, чтобы заменить дробовой патрон на пулевой. У него была «Белка» – ИЖ-56, имеющая нижний ствол гладкий для стрельбы дробью или пулями 28-го калибра, а верхний – нарезной, для стрельбы малокалиберными патронами кольцевого воспламенения калибра 5,6. Сейчас он переключил для выстрела из гладкого ствола и спокойно прицелился в медвежью голову. До того оставалось метров пять, когда после выстрела ружьё привычно толкнуло охотника в плечо. Медведь сразу осел и, распластавшись на снегу, так и остался лежать. Пуля попала ему в лоб и раздробила череп.

– Ну вот и этот. Хлоп в лоб – и готов. Молодцы мы, однако, – сказал Алексей, глядя, как Рыжик треплет мёртвого зверя.

За свою жизнь Алексей добыл несколько десятков медведей и давно перестал их бояться. Но, добыв очередного медведя, он каждый раз понимал, какой это серьёзный противник. И каждый раз он садился перед убитым зверем и тихо молился своему охотничьему богу, который помогал ему в тайге и которому он очень верил. Вот и сейчас Алексей сидел и, глядя в одну точку, медленно шевелил губами, словно разговаривал с богом. Закончив молиться, поднялся.

– Ну что, Рыжик, теперь работы нам на весь день хватит!

Он достал острозаточенный нож и начал снимать с медведя шкуру. Через полтора часа всё было закончено, и шкура лежала, расстеленная на снегу, а рядом остывали разрубленные куски мяса. Пока шла работа, Рыжик лежал в сторонке, чтобы не мешать хозяину, а теперь он подошёл к шкуре и улёгся на неё. Алексей улыбнулся:

– Хватит дурака валять. Пошли за снегоходом. Пока до избы дойдём, пока сюда вернёмся, дай бог до темноты успеть!

Как он и предполагал, работу по вывозке они закончили уже по тёмному. Ещё полночи Алексей собирался к поездке в посёлок. Дорога предстояла дальняя, и выехали они с рассветом. Впереди на «Буране» хозяин, за ним на прицепленных к снегоходу нартах, на медвежьей шкуре, лежал Рыжик. Бежать кобелю не хотелось. День прошёл с одной остановкой на чаёвку, но всё равно до посёлка добрались только ночью.