Закон тайги

На следующий день Алексей вышел из дома к обеду. Вместе с Рыжиком отправился на поиски знакомого лётчика. Долго оставаться в посёлке Алексей не любил, тем более что недавно здесь начались работы по прокладыванию газопровода. В будущем он должен был соединить богатый газом Север с остальными регионами страны. Заработки там были хорошие, и даже некоторые штатные охотники шли туда на работу. Алексею газопровод был противен. Он считал, что любое вмешательство в природу недопустимо.

Нужного ему лётчика на месте не оказалось. Сказали, что он пошёл на стройку, но и там его не было. Уставший от бесплодных поисков, Алексей направился в контору госпромхоза, где должно было пройти собрание. Там уже собрались, почитай, все работники госпромхоза, кроме охотников, которые по разным причинам не вышли из тайги.

Темой собрания было подведение итогов за прошедший год. Алексей слушал выступающего охотоведа, не вникая в смысл приводимых им цифр. Вдруг охотовед предложил выступить Алексею как лучшему охотнику, добывающему больше всех пушнины. Он стал отказываться, но друзья-охотники начали его агитировать.

– Давай, Лёха, не стесняйся! Ты всех промысловиков за пояс заткнул. Поделись опытом!

Делать нечего, Алексей протиснулся к трибуне.

– Однако что вам рассказать-то? – смущённо спросил он.

– Расскажи, как соболей и медведей добываешь! – крикнули из зала.

– Чего говорить-то. Найду зверя вместе с кобелём своим, Рыжиком, карело-финской лайкой. Прицелюсь, однако. Хлоп в лоб – и готов. Рыжик у меня молодец, настоящий друг.

– И это всё? – спросил охотовед.

Алексей в ответ только кивнул и вытер рукавом куртки потный лоб.

– Понятно, товарищи. Давайте, поблагодарим за хорошую речь нашего лучшего охотника и его друга Рыжика. Похлопаем!

В зале громко зааплодировали. Как добрался до своего стула, как сидел дальше, Алексей помнил плохо. Пришёл в себя, только когда собрание закончилось, и он вышел на мороз. Увидев подбежавшего к нему Рыжика, потрепал его за ушами.

– Ух, Рыжик, как, однако, тяжело перед людьми выступать! Медведя легче убить. Но я молодец, справился.

Пёс понимающе смотрел в глаза хозяина.

– Пойдём-ка в магазин, фруктов заморских купим.

В поселковом магазине народу уже не было – время перед самым закрытием. Но продавщица, знавшая Алексея, впустила его внутрь. Увидев на полке апельсины, Алексей открыл от удивления рот.

– Ну и фрукты! Первый раз вижу. По цвету – как моя собака. Продай мне, однако, на пробу пару килограммов.

– Бери, сладкие! – продавщица взвесила два килограмма крупных оранжевых апельсинов, высыпала их в бумажный кулёк и вручила охотнику.

Рыжик ждал на улице. Алексей сел на лавочку рядом с магазином и достал из кулька самый большой апельсин. Покрутил перед глазами, полюбовавшись цветом.

– Видишь, тоже рыжий, как ты, – сказал он собаке и откусил от апельсина большой кусок. Одновременный вкус горечи, сладости и кислоты наполнил рот.

– Тьфу, гадость, какая! – сплюнул Алексей.

Рыжик подошёл к упавшему в снег куску, понюхал и отвернулся.

– Вот, и тебе не нравится. – Он вытащил из кулька второй апельсин, вытер его о рукав, откусил, пожевал и опять выплюнул: – Однако не пойму, что люди в этих заморских фруктах находят?

Алексей покрутил головой и заметил на другой стороне площади поленницу дров. За неё он и высыпал в снег апельсины, прежде убедившись, что его никто не видит.

– Рыжик, однако, я не сообразил, что на пробу нам и одного килограмма хватило бы. Пошли к авиаторам.

На этот раз лётчик Володя был на месте. Договорившись о продаже пушнины, Алексей вскоре принёс покупателю шкурки. Володя долго их рассматривал, тряс, дул на мех, спорил о цене. Наконец договорились и ударили по рукам. Лётчик предложил отметить сделку и достал бутылку водки. Разлили спиртное по стаканам, чокнулись, выпили. Володя бросил кусок колбасы лежавшему на полу Рыжику.

– Хорошая псина. И красивая какая! Рыжая, как лиса.

– Или как апельсин, – согласился Алексей. – Он у меня друг и кормилец. Работает отлично.

– Шапка из него вышла бы что надо, – сказал Володя, вновь разливая водку. – На такие шапки в городе спрос. Мода! – Он наклонился, погладил кобеля и дал ему ещё колбасы.

В благодарность Рыжик повилял хвостом.

– Какая шапка! – возмутился Алексей. – Рыжик мой друг. Недавно жизнь мне спас!

– Успокойся, я пошутил. Прекрасно понимаю, что друг. Спасибо, что шкурки принёс и про апельсины сказал. Перед отлётом загляну в магазин и куплю домой. У нас в городе их перед Новым годом не найти. Дефицит. Давай пей…

На следующий день Алексей проснулся поздно. Голова болела, во рту было сухо.

– Чёрт меня дёрнул вчера пить. В тайге не пьёшь, не пьёшь – и на тебе. Теперь дня два болеть буду.

Он вышел во двор, немного постоял на морозе, вспомнил о Рыжике. На зов кобель не пришёл. Алексей заволновался, поспешил на улицу, стал свистеть, звать. Рыжик не появлялся. Подождав некоторое время, Алексей оделся и пошёл искать собаку по посёлку. Потратил на поиски целый день – Рыжик как в воду канул. Вернувшись домой, спросил у матери:

– Ко мне сегодня кто-нибудь приходил?