Закон тайги

– Гудите вездеходом на всю округу…

– Не боись. Мало ли вездеходов нынче по тайге ездит. Каждого шарахаться. А мы не бандиты какие-то. Фирма у нас, золотая фирма, всё по закону.

– Всё, да не всё. Не так ли?

Участковый прищурил глаза, посмотрел на старателя. Тот хитро улыбнулся:

– Твоя правда. Не всё золото государству идёт. Тебе часть отдаём. А разве ты не государство?

– Ты тише такие вещи говори, – милиционер оглянулся, – не ровён час кто услышит.

– Кто тут может услышать? Закон – тайга, медведь – хозяин. Так вроде говорится?

– Так-то оно так, да только когда я от деревни сюда шёл, выстрелы в этой стороне слышал.

– Подумаешь, выстрелы! Пальнул кто-то по уткам и дальше пошёл. На вот лучше возьми свою заработную плату. За два месяца. И куда ты только столько золотишка деваешь?

Парень улыбнулся и протянул участковому свёрток. Сашка хоть и был от людей далековато, но разговор слышал. «Как в том фильме», – подумалось ему. Зори тут тихие, и воздух холодный, поэтому и разговор далеко разносится. Милиционер развернул свёрток.

– Сколько тут?

– Как договаривались.

– Хорошо. Когда ваш следующий взнос в наш совместный профсоюз? – Иван Иванович улыбнулся.

– Вы всё шутить изволите…

– Не шучу, ты же меня знаешь. Не будет вовремя денег, не будет золотодобычи. Сообщу о ваших фокусах в район, пришлют оттуда природоохранную прокуратору – и всё.

– Ты нас не пугай. Пуганые мы. А ты не думал, что мы можем тебя и того… – Парень оскалил зубы.

– Чего того? Пришить? – Участковый громко рассмеялся. – Конечно, можете. А кто вам скажет, что после меня лучше будет? Вдруг новый денег брать не станет, честный попадётся? Или столько с вас запросит, что даже твоему вездеходу на солярку денег не останется, а?

– Правда ваша! – согласился старатель.

– То-то же!

«Вот это волки, – скривился Сашка, – волки и есть волки. Хотя мне, по большому счёту, совершенно наплевать, о чём они там говорят и что делают. Суки эти, артель старательская, реку нашу совсем загубили».

– Ты будь спок. Раз ты хорошо работаешь, то и бабки тебе хорошие идут. И без задержки. У нас контора серьёзная. В следующем месяце свидимся.

– Сейчас-то вы куда направляетесь?

– В район. Там тоже люди живут. Бывай, полковник! – Парень протянул руку для прощания.

– Капитан пока, – поправил участковый.

– Будешь хорошо трудиться, станешь полковником. Какие твои годы! Факт.

– Тьфу на тебя. Сглазишь.

– Ничего, ничего, будешь! Бывай!

* * *

Участковый остался у реки. Положил свёрток в принесённую с собой хозяйственную сумку, сел на камень и закурил. За деревьями взвыл двигатель вездехода и потащил многотонную гусеничную машину по разбитой таёжной дороге, меся гусеницами грязь и разбрызгивая во все стороны от трассы мутную бурую жижу.

Участковый курил, медленно затягиваясь сигаретой. Смотрел на воду. Докурив, поднял с земли сумку с золотом и направился к деревне.

Как только участковый скрылся за деревьями, Сашка выбрался из укрытия. Так вот почему эти «старатели» вольготно себя в тайге чувствуют! Получается, сам чёрт им не брат. Творят, что хотят. Всех купили, а тайгу в округе погубили.

«Может, мне донести куда следует? Бесполезно всё это. Ни хрена никому ничего не докажешь, только лоб разобьёшь!» – Сашка поднял голову и увидел, как со стороны леса на плёс налетела очередная утиная стайка. Он вскинул ружьё. Утки снизились. «Бух! Бух!»

Одна утка перевернулась в воздухе и шлёпнулась на воду, остальные набрали высоту и улетели. Утку несло по течению. Аккуратно ступая в сапогах по каменистому дну, Сашка дошёл до птицы. Нагнулся, ухватил её за шею и приподнял. Резким движением бросил на берег как можно дальше от воды. Над ним уже кружила очередная утиная стая. Ещё выстрелы. На этот раз промах.

* * *

Участковый не успел далеко отойти от реки, когда там грохнули выстрелы. Он остановился.

«Ни хрена себе! Палят! Кто бы это мог быть? И где же этот стрелок был, когда мы со старателем встречались? Видел он нас или нет? Ведь были же выстрелы на реке и до моего прихода. – Милиционер стоял и соображал, что ему делать. – Надо вернуться и проверить, кто там».

К тому времени Сашка расстрелял половину патронов из патронташа. Темнело. Начался самый утиный лёт. Птицы искали место для ночёвки. После выстрелов они испуганно шарахались от плёса, теперь такого опасного, и продолжали свой путь вдоль реки, снова и снова пытаясь определиться с ночёвкой. Сашка не заметил, как к нему подошёл милиционер.

– Привет, Сашок. Уток стреляешь? – поздоровался тот.

Сашка медленно обернулся и увидел участкового:

– Да!

– И хорошо летят?

– Неплохо, взял несколько штук. – Сашка кивнул в сторону битых птиц, лежавших на берегу.

Иван Иванович подошёл к уткам.

– Так-так! Молодец, много сбил! А лёт давно начался? По светлому утка пошла? Смотрю, чернеть одна, жирная. С севера идёт? – задавал и задавал вопросы участковый, не поворачивая головы в Сашкину сторону, словно того не было рядом.

– Да. По светлому первых уток взял, – не чувствуя подвоха в вопросах, сказал Сашка правду.

– А засидка у тебя что надо, утки не замечают.

– Что надо, – согласился Сашка.