Закон тайги

Косте охота нравилась. Сегодня он вычитал в газете, что охота открывается в ближайшие выходные. Впереди было целых десять дней, по его мнению, лучших дней весны. Газета лежала в портфеле, и мальчик ждал с работы отца, чтобы показать ему заметку, порадовать.

Главу семьи ждали все, но, по словам матери, он задерживался по очень важному делу – рассматривался вопрос о выделении жилья в новом доме улучшенной планировки. Квартиру обещали четырёхкомнатную, с большими окнами на солнечную сторону, раздельным санузлом, лоджией, коридором и огромной кухней. В этой кухне можно было бы одновременно ужинать всей семьёй, чего раньше не было – ели по очереди…

Но Костя был далёк от квартирного вопроса. Перед глазами вновь и вновь всплывали картины прошлогодней весенней охоты на вальдшнепа. Он вспоминал, как вместе с отцом приехал в лес, как отец нёс ружьё в чехле, а патронташ, набитый блестящими гильзами, которые они несколько вечеров подряд вместе снаряжали капсюлями, пыжами и мелкой дробью, нёс он – Костя. Мальчик был очень горд этим и жалел, что его не видят друзья. Ох, как бы поднялся в школе его авторитет!

Отец знал хорошие вальдшнепиные места, на одно из которых они и пришли в тот вечер. Это было пересечение старой лесовозной дороги с глубокими колеями, сильно подзаросшей «мордохлыстом», с такой же старой и заросшей просекой. Деревья вокруг были невысокими, и обстрел можно было вести так, чтобы не пропустить ни одного вальдшнепа, налетающего с любой стороны.

До охоты оставалось часа два. Они присели на пеньки, отец задумчиво курил, а Костя слушал птичье пение, наслаждаясь весенним пробуждением леса. Всё вокруг пело, трещало, перелетало, прыгало. Вот за лесом послышалось не то бормотание, не то какое-то бульканье.

– Тетерева, – сказал отец. – В следующий раз постараемся и на тетерева сходить…

Тяга началась с заходом солнца. Отец с заряженным ружьём стоял у ёлочки, прислушиваясь к лесным звукам. Он поднял руку, и тут же на них с громким циканьем и хорканьем налетел вальдшнеп. Охотник прицелился и удачным дуплетом сбил птицу. Костя ринулся за ней в чащу кустарника и вскоре нашёл на земле куличка, еле заметного из-за своего ржаво-бурого оперения…

Сумерки всё больше сгущались, смолкли последние птицы, и вдруг в наступившей тишине Костя услышал приближающееся хорканье. Из-за вершин деревьев, рисуясь на фоне неба чётким силуэтом, мягко взмахивая крыльями, появился вальдшнеп. Подпустив его на штык, отец выстрелил, и вальдшнеп комом упал под ноги мальчика. Костя поднял птицу за длинный клюв, сияя от нахлынувшего счастья. Так он заболел охотой…

Разве можно было забыть ту замечательную охоту! Сейчас он представлял себя с ружьём в руках, стоящим в ожидании налетающего вальдшнепа на опушке оживающего весеннего леса. Костя даже не услышал звонка в дверь, и лишь голос отца вернул его к действительности.

– Радуйтесь, близкие! – улыбался тот. – Завтра обещали ордер на квартиру выдать!

– Слава Господу! – стала креститься бабушка.

– Не верится как-то, – на глазах у матери выступили слёзы.

– Почему не верится? Сегодня собрание было, все проголосовали за меня. План выполняю, дисциплину не нарушаю. Семья у нас большая…

На радостях стали накрывать на стол, который вытащили на середину комнаты. Косте не терпелось сообщить отцу об открытии охоты. Наконец он показал ему газету.

– Ты обещал со мной на тягу сходить. Помнишь?

– Обещал – значит пойдём, – сказал отец, прочитав заметку. – А патроны у нас с прошлого года остались?

– Остались! – просиял Костя. – Я проверял.

– Ну вот и хорошо. Завтра постараюсь отпроситься с работы пораньше, и отправимся на наше место. Главное – путёвку в обществе получить. Договорились? – Отец погладил сына по голове.

– Договорились!

На следующий день в школе Костя всё время смотрел на часы и переживал, что так медленно тянется время. Наконец прозвенел звонок, оповещая об окончании уроков, и Костя первым выбежал из школы. Дома, не мешкая, переоделся в тёплую, удобную для охоты одежду, принёс в комнату ружьё в чехле, снаряжённый патронташ, рюкзак, ягдташ, фонарик. Поставил рядом с диваном отцовские охотничьи сапоги. Чем быстрее он соберётся, тем раньше они приедут в лес.

Отца не было долго, но наконец Костя увидел его в окно и выскочил встречать на лестничную площадку.

– Ждёшь? Извини, на работе задержался. Документы на квартиру оформлял.

– Пап, а мы не опоздаем? – робко спросил Костя.

– Поздновато уже, – отец посмотрел на часы. – Да и главное – я путёвку приобрести не успел. Нарушение это, без путёвки в лес идти.