Законный брак

Взгляд зацепился за цепочку, выглядывающую из нагрудного кармана, и сердце тоскливо сжалось. Папенькины «Клерво». Не думала, что Кейн будет ими пользоваться.

– Вы позволите ненадолго украсть вашу прелестную спутницу, полковник? – обратился к Ренту пират.

Господи, за что? Несносный флибустьер! Пришел, испортил такой момент, да еще и издевается?!

Я возмущенно уставилась в нахальные серые глаза, но Кейна не тронул мой гнев. Проклятый банкир лишь едва заметно усмехнулся и тут же посерьезнел, выжидательно посмотрев на моего кавалера.

– Боюсь, лорд Кейн, это невозможно, – поторопилась ответить пирату. – Мы с господином Рентом собирались прокатиться на карусели.

Я многозначительно посмотрела на полковника, но тот был слишком прямолинейным и честным, чтобы поддержать мою ложь. Он замешкался, и Кейн тут же поспешил воспользоваться этой заминкой.

– Нам с госпожой Дерт нужно обсудить одно неотложное дело, – уверенно сказал пират.

Неотложное дело? О Боже! Теперь уж точно не откажешься, потому что с высокородного негодяя станется устроить неприличную сцену, и выставить меня перед полковником в неприглядном свете. Скорее всего, именно этого он и добивается!

«Спокойно, Кэри, держи себя в руках, – уговаривала я себя. – Нельзя допускать скандала, от сегодняшнего вечера слишком многое зависит».

– Да, разумеется, – неохотно отпуская мою руку и отступая в сторону, произнес Рент.

А мне стало грустно. Почему в нашей жизни так много значат титулы и условности? Если бы это был не богатый лорд Кейн, а какой-нибудь обычный господин, полковник ни за что не отпустил бы меня с ним. А так… И ведь совсем недавно я думала, что наконец-то нашла надежное плечо, мужчину – того, кто сможет защитить от любых посягательств. Увы. Нет никакого надежного плеча, и защиты тоже нет. Как всегда, в решающий момент я остаюсь один на один с проблемой, и никто не способен мне помочь.

Проклятые устои общества… Почему женщина поставлена в такое заведомо невыгодное положение? Почему все за нас решают мужчины, а мы даже права голоса не имеем, вынужденные делать то, что нам говорят?

– Вдова Дерт, – протянул ладонь Кейн, но я предпочла ее не заметить.

Посмотрела на пирата и оглянулась на полковника. Тот выглядел расстроенным, и даже не мог этого скрыть. В карих глазах затаилась грусть, а морщины вдоль щек стали глубже, изрезав лицо грубыми впадинами.

В душе шевельнулась жалость, и я внезапно осознала, как неправильно все происходящее. Рент не должен был меня отпускать. Не должен – и все. И без разницы, что подумает высокородный лорд или окружающие. Но нет. Рент, как и все, был слишком привержен правилам.

– Ваш заказ, господин. Десять керов, – громко произнесла торговка, протягивая Ренту пакет со сладостями, но полковник не сразу понял, чего она от него хочет.

– Ну же, миледи, – мой локоть оказался в крепком захвате, и мне пришлось отвлечься от происходящего и взглянуть на Кейна.

– Я никуда с вами не пойду, – решительно заявила я. – Нам совершенно не о чем разговаривать.

– Думаете? – тихо спросил пират. – А если я расскажу вашему спутнику о наших… отношениях?

– Нет никаких отношений!

Я старалась говорить так, чтобы стоящий чуть поодаль Рент не услышал ни слова, а в душе боролись страх и негодование. Кейн не сделает этого! Или?..

– Но ведь полковник этого не знает, не так ли? – насмешливо сверкнул глазами Кейн.

– Вы не посмеете…

Я все еще не могла поверить, что пират решится на такую подлость.

– Еще как посмею, – жестко произнес Кейн и добавил: – В ваших же интересах не допустить скандала, не так ли? Вашу руку, – приказал он и, пользуясь моей растерянностью, увлек меня к весело пляшущей толпе.

– Куда вы меня ведете? Я не собираюсь с вами танцевать!

Я опомнилась и попыталась остановиться, но Кейн был неумолим. Он тащил меня вперед, не обращая внимания ни на окружающих и толкающих нас людей, ни на взгляды знакомых, ни на мое нежелание находиться с ним рядом.

– Могу я узнать, что вам от меня нужно? – рассерженно поинтересовалась у своего настырного спутника.

Вырваться из его захвата не было никакой возможности. Казалось, легче поезд остановить, чем этого несносного мужчину.

– Думаю, вам прекрасно известно, что, – усмехнулся пират, притягивая меня ближе и вступая в круг танцующих даренку.

Задорный плясовой ритм подхватил, закружил, понес по звонкому камню площади, сбивая дыхание и заставляя слишком остро ощущать близость мужчины.

– Вы невыносимы, милорд, – резко произнесла прямо в улыбающиеся губы, и тут же почувствовала, как рука пирата оказалась на моем бедре. Точнее, чуть ниже. Тело мгновенно отозвалось на это прикосновение. Вспомнились ночи с Робертом – долгие, бесстыдные, страстные, вспомнились шальные темные глаза, бесшабашная улыбка и горячий шепот…

– Прекратите, – прошипела я, пытаясь избавиться и от тяжести прошлого, и от настырной настойчивости Кейна.