Законы Пустоши

- Неплохое начало. Я думал, мне придется вас долго к этому склонять. Тогда сделаем все очень просто. У вас уже практически есть кое-что, нужное мне для счастья.

Мы с Фелли переглянулись. Что у нас может быть такого? Гризли разве что, но его конфисковали - да и Раттлфорд точно может себе хоть сотню таких купить в любой момент. Что еще?..

- Мне нужна от вас сущая мелочь. Точка на карте, - Крамер выпустил еще одно облако дыма. - Дело в том, что есть одна скрытая локация в округе, до которой мне никогда не удавалось добраться. Предположительно, это большие руины Первой Волны, расположенные где-то на Красной Мезе, за Каньоном Висельников. К сожалению, для доступа туда нужен ключ... а вот где его достать, мне так и не удалось выяснить.

- Вы хотите сказать, что... - начала было Фелиция, но Крамер ее перебил.

- Именно так. Пугало никогда не собирает экспедиции впустую. У него в этом какой-то свой особый интерес, но каждый его поход - по точным и проверенным координатам. Учитывая, что это последние неразграбленные руины такого размера на Пыльном Берегу, а также все время возрастающий спрос на археотек, новые крафтовые рецепты, мощное оружие и потрясающе дорогие компоненты для его создания, теоретическая прибыль измеряется в триллионах долларов.

Раттлфорд пыхнул сигарой снова, а я в третий раз за вечер подобрал с пола челюсть. Выходит, нас в прямом смысле слова ведут на золотую жилу! Вопрос только в том, зачем и почему.

- Вы уверены, что у Пугала есть ключ? - решил уточнить я на всякий случай.

- На сто один процент. Этот человек ничего и никогда не делает просто так. Я уверен, что у него какая-то своя игра, в которой мой интерес тоже учтен, - кивнул Ратллфорд. - Иначе он бы никогда не стал вмешиваться в перестрелку в городе.

- Так почему бы вам просто не послать своих людей в его экспедицию? Зачем делать это тайно, привлекать нас и устраивать игры в плащ и кинжал?

- Пугало никогда не берет одних и тех же людей в экспедицию дважды, а раз отказав кому-то - более не рассматривает их вовсе. Значит, и моих людей он тоже не возьмет. То есть шанс прокатиться с этой легендой по пустыне у вас только один. Используйте его. Как только локация будет открыта, я хочу знать ее координаты, - хозяин снова уставился на меня своими стальными безжизненными глазами. - Так мы договорились?

- Вы ведь понимаете, что к тому моменту, как вы что-то предпримете, там все уже будет вычищено подчистую? - сделала последнюю попытку Фелиция. - Каков ваш интерес, если вы не получите прибыли?

- У меня свои цели и методы их достижения, мисс Тренч, - обворожительно улыбнулся Раттлфорд, демонстрируя безукоризненно-белые зубы. - Быстрые и эффективные.

Мне почему-то от этой улыбки стало не по себе. Фелиция бросила на меня взгляд, в котором безнадега смешивалась со злостью, получила такой же в ответ, и решительно тряхнула головой.

- Мы согласны, Крамер. Где тут подписаться кровью?..

Глава 26

Я смотрел на лист бумаги, который ясно говорил, что все кончено, и не хотел ему верить. Еще меньше я хотел верить доктору Лермонтовой, которая стояла в метре от меня, отводя взгляд и скрестив руки на груди. Как будто такая защитная поза защитила бы ее от всего, что я мог сказать!

- Здесь точно не может быть ошибки? - мой голос охрип после многочасового молчания в капсуле. - Сбоя оборудования, еще чего-то?

- Мы провели тестирование трижды, и каждый раз результат был одинаковым, - с сожалением проговорила доктор. - Я сожалею, господин Гринцев. Как и было прописано в вашем договоре, подобного рода побочные эффекты препарата все еще возможны. Это экспериментальная формула...

- Сколько осталось? - я прервал Лермонтову. - Неделя? Месяц?

- Не более двух месяцев при самом оптимистичном раскладе. Боюсь, что в последние две-три недели вы даже не сможете нормально бодрствовать из-за усиливающихся болей. Придется держать вас под сильными обезболивающими, а они неблаготворно влияют на сознание пациентов.

Я вздохнул и отвел взгляд в угол. Там мигало огоньками какое-то оборудование, рутинно выполняющее свою работу и совершенно не готовое посочувствовать человеку, у которого только что обнаружили опухоль в мозге. Аномальную опухоль, растущую стремительно и не оставляющую никаких шансов выжить.

- Значит, у меня есть месяц до того, как я обращусь в овощ. Что будет, когда я умру?

Почему-то произносить это было легко. Я боялся смерти, как и любой нормальный человек, но за последние дни довелось ее увидеть достаточно; и в этом мире, и в другом, виртуальном. Сейчас эта фраза больше не вызывала у меня ужаса и сжатия кишок в морской узел. Миру Пустошей я готов был сказать спасибо уже за это.