Законы стаи

— Изящное решение, баронетта дель Корро! И не придется рассаживать гостей за нижним столом — пусть сами ищут место!

— Да, это я подсмотрела в одном приличном доме, когда мы были в столице проездом. Мне понравилось, это действительно удобно, — врала я легко и непринужденно.

— О, баронетта, как я вас понимаю! Мне тоже не хватает в этой провинциальной жизни хороших знакомств и светских людей. Муж все время занят делами и еще заставляет меня заниматься всякими скучными вещами. А вот скажите, ваш туалет… Он довольно элегантный. Это вы из столицы привезли?

— Нет, я отдавала его шить в Астерде. Там вполне хороший выбор тканей и мастеров.

— Ну, не скажите! В столице выбор гораздо больше. Ах, как я скучаю по Рангалле!

Ну и так далее…

Пустоватая дамочка, но я все мужественно вытерпела, чтобы барон мог побольше провести времени со своей Летицией.

Гости пробыли четыре дня и уехали только после того, как с острова привезли взятых в плен работорговцев. Бывший капитан Сарг был ранен, двоих убили, из наших солдат пострадало трое — два человека барона Ленсора и один наш.

Раны были не слишком серьезные, хоть и страшноватые внешне — просто сильные порезы. Мне осталось только проследить, чтобы за ранеными был надлежащий уход — ежедневные перевязки чистой кипяченой тканью и хорошее питание.

Оживившийся барон Тарсо попросил карету и отправился в Астерд. Город принадлежал короне, и там был довольно большой отряд военных. Назад барон вернулся уже с королевским отрядом.

На время все затихло. Пленных охраняли, раненых лечили, гости уехали, барон Тарсо неторопливо допрашивал работорговцев и был весьма доволен результатами, хотя в подробности нас не посвящал.

После отъезда гостей разговор с отцом был весьма сложен. Я спросила, думает ли он сделать баронессе предложение.

— Там слишком много финансовых проблем, Мари, — барон хмуро отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

— Давайте подумаем, как сделать лучше. Примерный годовой наш доход я знаю, сколько мне потребуется на хозяйство — тоже. Вполне можем решить этот вопрос.

Барон упирался и даже весьма раздраженно заявил, что это не женского ума дело. Я обиделась. Это действительно было неприятно, слышать от него такое. Даже спорить не стала — просто вышла из комнаты.

После ужина, довольно поздно, он прислал ко мне лакея, с просьбой зайти перед сном.

— Слушаю вас, ваша светлость.

— Мари, не нужно так…

— А как нужно? Я бы поняла, господин барон, если бы вы решили, что не хотите откровенничать и обсуждать личные дела. Это было бы нормально. А так вы мне четко дали понять, что таким скудоумным особам, как я, в финансы лезть не стоит. Я вас услышала.

— Мари, я вовсе не считаю тебя скудоумной или глупой…

Я уперто молчала — пусть извиняется. Что это еще за замашки средневековые. Нет, понятно, что примерно в это время мы и попали, только вот барон уже давно с нами и прекрасно знает, что я не тупее его сына. Я действительно разозлилась.

Барон тяжело встал с кресла, подошел ко мне и, глядя в глаза, сказал:

— Баронетта дель Корро, я прошу прощения за недостойное поведение. Я сказал сгоряча и не хотел вас обидеть, — он положил мне руку на плечо и тихо добавил: — Я очень боюсь ее потерять и не знаю, как сделать лучше.

Беседа затянулась чуть ли не до полуночи. Был, оказывается, у отца и еще один страх.

— Понимаешь, Мари, ты, возможно, об этом не думала, но… Если Летиция скажет мне «да», то она станет баронессой.

— И что? — я совершенно искренне не понимала.

— Она будет хозяйкой в доме. Тебе это может не понравиться, да и Олла…

Я призадумалась. Вторая хозяйка мне точно в доме не нужна. Но зачем нам жить вместе? Или это обязательное условие?

— Отец, а где бы баронесса хотела жить?

Он как-то беспомощно пожал плечами:

— Не могу же я ее спросить об этом! Сперва нужно поговорить с бароном.

— Есть дом мэра. Его можно полностью привести в порядок. Он довольно большой и стоит в центре города. Есть башня. Здесь тоже очень удобно жить. Я не буду оспаривать ее выбор, да и Оскар, я уверена, тоже.

— Ах, Мари-Мари… Ты, в сущности, совсем еще ребенок…

Я даже растерялась от такого заявления. Помолчала, подумала, и аккуратно спросила:

— Отец, есть еще что-то, о чем я не знаю?

Он, похоже, не знал, как сказать, и мялся. Я почувствовала волнение. Милосердная Маас, ну, о чем еще я не знаю?! Вопросы задавала аккуратно, подбираясь к сути постепенно.

За все то время, что барон провел с нами, я стала воспринимать его как члена семьи. Да, вот такая вот у меня семья — муж, отчим и мачеха. И совсем не важно, что Олла не его жена. Семьи по составу могут быть совсем разными: например, мать с ребенком — тоже семья. Делить что-то среди близких людей мне в голову не приходило.

И теперь барон маялся оттого, что не понимал, как будет содержать свою жену. Земля его точно не прокормит, во всяком случае, ближайшие несколько лет.

— Отец, не думаю, что Оскар бросит вас без средств. В конце концов, все земли вокруг принадлежат именно вам. Вы не чужой человек, а часть семьи. Думаю, это последнее, о чем вам стоит беспокоиться.