Законы стаи

Слава милосердной Маас, что сын не полностью пошел в папу. Конечно, изрядная доля скупости перешла к нему в наследство, но он, по крайней мере, не экономил на дровах и еде — наголодался в детстве. Даже прислуга повеселела — больше не было голодных обмороков.

Так что первые два года вдовства баронесса Летиция Ленсор жила в тепле, покое и уважении. А потом сын женился. Новая баронесса прибыла из столицы.

Давние деловые контакты связывали баронство Ленсоров и столичный торговый дом Ангоров. В какой-то момент, поняв, что надо выходить на другой уровень, Ангор-старший устроил брак своего первенца-сына с дочерью нищей дворянской семьи. Титул, конечно, в семью барышня не принесла, зато с помощью денег свекра смогла устроить дом на «благородный лад».

К сожалению, худосочная Монна не смогла родить сына, все ее подвиги на этом поприще закончились рождением единственной дочери. Впрочем, Ангора-старшего это не слишком расстраивало — в семье младшего сына подрастали трое мальчишек-погодков, дело передать будет кому.

Судьбой единственной дочери от старшего сына, своей внучки, глава рода распорядился по-умному: девицу с богатым приданым отдали замуж за барона Ленсора. Это укрепит деловые и финансовые связи семей. Да даже просто возможность упомянуть в разговоре: «… мой зять, барон Ленсор, тот самый, ну, вы знаете…» — дорогого стоила.

Иногда купеческую семью стали приглашать на званые вечера в дворянские дома. Пока еще не во все, конечно. В глазах Ангора-старшего дело того стоило — медленно, но верно, семья поднималась по социальной лестнице.

В общем и целом все были довольны браком, кроме тоскующей в провинции баронессы Джеймы. Невестка не была злой от природы, скорее, немного капризной, и уж, конечно, не о такой судьбе девушка мечтала. Здесь ее раздражало почти все, начиная от скромной суммы, которую муж выделил на ее ежемесячные расходы, заканчивая отвратительной привычкой свекрови экономить на мелочах.

— Джейма, деточка, хочешь, я подскажу тебе, как переделать твое бархатное платье? Там можно добавить кружева и небольшую вставку, оно будет прекрасно смотреться еще долгие годы.

Такие и подобные советы приводили Джейму в бешенство, а баронесса Летиция искренне не понимала, чем недовольна жена сына — сама-то она ни таких туалетов, ни таких ежемесячных выплат от покойного мужа никогда не видела. Для детей даже были наняты няньки и гувернер, и вмешиваться в воспитание невестка запрещала, а то еще баронесса-мать начнет и к этому придираться.

Претензий друг к другу было множество с обеих сторон, и барон Ленсор последнее время с грустью думал, что придется выделять-таки матери ее вдовью долю и лишиться этого лакомого земельного кусочка. Это придется сделать хотя бы ради того, чтобы оградить себя от бесконечных жалоб с обеих сторон, от мелких и раздражающих споров жены и матери.

Брачное предложение от соседа-барона показалось ему просто даром богов. Однако, имея предусмотрительность одной из основных черт своего характера, барон Ленсор торговался упорно и даже с некоторым наслаждением. Если мать умрет раньше барона дель Корро, своего нового мужа, то ее вдовья доля останется в полном распоряжении нового мужа. Это барона Ленсора не устраивало.

Подливала противоречий в огонь жарких споров еще и сама Летиция. Замуж она хотела, это и понятно, но и остаться без своего наследного куска побаивалась.

Поэтому визиты соседей друг к другу участились многократно. Кто знает, чем бы закончилось это сватовство, если бы однажды Оскар просто не психанул.

Ему надоели бесконечные разъезды туда-сюда — они отнимали время, которого и так было не слишком много, ему надоели хитроумные доводы барона Ленсора и его способность до посинения спорить из-за пары десятков золотых, ему надоело слушать кокетливое нытье баронессы Джеймы Ленсор. В отличие от нее, Оскар вовсе не считал Рангаллу раем земным и не тосковал по светскому обществу.

Последний визит барону Ленсору Оскар нанес уже в самой середине лета, имея при себе стопку аккуратно прописанных документов, которую и выложил перед бароном со словами:

— Барон Ленсор, это мое последнее предложение. Или в этот визит мы подпишем все документы, или на этом закончим переговоры.

Ленсор засуетился и занервничал — любому мужчине хочется мира в доме, но и терять деньги ужасно жалко…

Как положено, гостя накормили-напоили и устроили на ночлег, а барон уселся изучать новые документы. Вот так дело и сладилось.

Свадьба была назначена на середину золотой осени. Это был редкий случай договорного брака, когда не только присутствовала взаимная любовь брачующихся, но и каждая из сторон считала себя в выигрыше.

В приданое вдовствующей баронессе сын, скрепя сердце, выделил тридцать процентов стоимости ее вдовьей земли. Деньгами. Эта земля полностью оставалась в его владениях, и весь доход с нее он будет получать сам.