Заложники обстоятельств

– Но… – только и успела сказать Ксения, как до нее уже донеслись два прерывистых гудка.

Максим положил трубку.

Благодаря усталости от непрерывного разливания пива футбольным фанатам, ночь со вторника на среду пролетела незаметно, чем не ознаменовался день, который для Ксении длился вечность. Отсутствие посетителей, несмолкающее тарахтение официантов, унылые физиономии офисных клерков с одной стороны и продавца с другой тяжелым грузом повисли на стрелках часов, не давая им двигаться вперед.

Но часы шли, и маленькая стрелка достигла сначала шести, потом семи, а Максима по-прежнему не было. Ни один из его номеров – ни старый, ни тот, с которого он звонил накануне – не отвечал.

Ксения отошла в подсобную комнату. Она копалась в своей сумке в поисках зарядного устройства для телефона. Предугадывая внедрение повсеместного правила жизненного жанра, устанавливающего, что самые желанные вещи случаются в минуты отлучения от неустанного ожидания их прихода, девушка была готова в любую секунду кинуться обратно, держа в состоянии наивысшей концентрации все свои части тела и органы чувств. Неудивительно, что когда она всецело погрязла в бездонности своего аксессуара, до ее слуха сквозь смесь из голоса Бруно Марса¹, хохота компании молодых ребят и бормотания официантов донеслись мелодичные звуки музыки ветра, подвешенной над массивной входной дверью.

Ксения бросила сумку и, спотыкаясь о всевозможные коробки, захламляющие узкий коридор к выходу в основной зал, выбежала под яркий свет барных ламп. Настоящая искренняя улыбка, лишенная и намека на лесть или проявление хорошего тона, озарила лицо взволнованной девушки. По другую сторону барной стойки такая же улыбка сияла на столь родном и дорогом Ксении лице Максима.

II. «Что», или Я знаю, что ничего не знаю

– С вами приятно работать! – в очередной раз повторил высокий тучный мужчина, передавая конверт с наличными в руки Максима. – Мне вас посоветовал партнер по бизнесу. Он около полугода назад заказывал разработку похожего приложения.

– Ааа… Максим Георгиевич. Помню его. Вы с ним похожи по манере общения.

– Что вы имеете в виду? – насторожился мужчина, слегка прищурив глаза.

– О, ничего плохого! Не думайте! – Максим поспешил заверить собеседника в своей доброжелательности.

Сменив напряженную гримасу располагающей улыбкой, мужчина заискивающе посмотрел на Максима и спросил:

– А вы не хотели бы поработать на постоянной основе у меня в компании? Солидный заработок, карьерный рост и все такое.

– Вы знаете, программирование – всего лишь хобби для меня. Я не учился этому специально. И посвящать большую часть своего времени кодам и алгоритмам, честно говоря, меня не прельщает… Тем более, я плохо схожусь с людьми. Поэтому не люблю офисную работу.

– Действительно? По вам не скажешь… Ну ладно, не хотите – ваше право. Мое дело – предложить. Но если вдруг передумаете, сообщите… В любом случае я отказался от оплаты электронным переводом, чтобы не потерять возможности познакомиться с вами и лично поблагодарить за проделанную работу, – он пожал руку Максиму и, немного подумав, спросил: – Как вы относитесь к элитным клубам?

– Хм… я там не бываю, – ответил Максим, не совсем понимая, к чему ведет его заказчик.

– Да я тоже. Я, знаете ли, мелкий бизнесмен, а вот свояк – птица другого полета. Он позвал сегодня сыграть в бильярд в одном таком клубе. Дал карту для входа и сказал, что по ней я могу провести еще одного человека. А как раз сегодня мне некого с собой взять. Вот я и подумал, может, это будет интересно вам. Ведь вы же, по-моему, не торопитесь?

– Не тороплюсь, вы правы. Поехали!

– То есть вы согласны?

– Я был бы полным кретином, если б отказался!

Мужчины, смеясь, направились к припаркованному рядом «Рендж Роверу». Уже спустя четверть часа они стояли перед трехэтажным зданием, зеркальный фасад которого во всех красках отражал подвижное небо, застланное пеленой облаков от светло-серого до темно-синего, почти черного цвета. Две белые колонны, выпяченные за пределы лестницы, тянули за собой полукруглый стеклянный козырек, окаймленный прозрачными полотнами, собранными золотистыми лентами вокруг опор.

Вывеска у входа гордо гласила, что переступающие этот порог попадают в царские палаты в их современном обличии, раскрывающие закрома наслаждений только достойным и великим. Название палат было под стать – «Царевы потехи». Просторный холл и правда напоминал роскошь царского дворца, достойную музеев мирового уровня. Мраморные полы, позолота, лепнина, живописный плафон, воспроизводящий полуобнаженную Венеру в окружении брошенных к ее ногам нимф и парящих купидонов, и многочисленные предметы декора в стиле барокко с характерными мягкими изгибами и переходами заставляли впервые попавшего сюда человека непроизвольно открывать рот и, отбросив правила приличия, в первые минуты пребывания в этом, казалось бы, гостевом холле с любопытством разглядывать стены и потолок.