Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Сообщив безмерно услужливому духу, что пирожных мне хватит за глаза, и поблагодарив еще разочек, я задумалась: как же вели себя с ним леди Неблагого двора? Хотя нетрудно догадаться. Для них-то он — низшее существо, банальный слуга. А вот для меня — очередное чудо, причем вовсе не страшное-ужасное-непонятное, а очень даже симпатичное.

Словом, не быть тебе, Элла, леди! Даже и пытаться не хочется, на самом деле.

Но несколько минут спустя — я еще и кофе допить не успела — попытаться пришлось. Но ведь что посеешь, то и пожнешь, верно?

Перед ванной возник Айкен Драм и, не дав себе труда даже поздороваться, принялся громко возмущаться:

— Разнежилась тут! Работать кто будет?! Сказали же тебе: с утра за работу! Тут тебе что — место отдохновения? Как там у вас, глупых смертных, — курорт? Да ты понимаешь…

Я прямо мгновенно ощутила себя низшим существом и бесправной… ну да, паучихой! А потому, собрав в голос весь доступный мне металл, холодно и резко перебила:

— А ну заткнулся!

Брауни аж воздухом подавился. И действительно замолчал — видимо, от неожиданности.

— Ты все же хочешь, чтобы я пожаловалась его величеству на твое хамство? — спросила я, не меняя тона. — Немедленно выйди отсюда! Если хочешь мне что-то сказать, подожди в комнате. Позавтракаю, помоюсь — и выйду, — соизволила пояснить.

Айкен фыркнул, скорчил негодующую гримасу, раскрыл рот… и закрыл.

— Ладно, — буркнул, отворачиваясь. — Но лучше бы тебе поторопиться.

И вышел. А я повернула голову к зависшему в углу духу и как можно ласковее попросила:

— Тау, милый, ты не мог бы принести мне белье — на второй сверху полке. И голубые джинсы, а еще блузку на твой выбор, но не нарядную, пожалуйста. Там есть тёмно-синяя рубашка…

— Конечно, госпожа!

— Видишь, — вздохнула я, одеваясь. — Я тоже умею быть леди…

— Моя госпожа и есть леди, — прошелестели снежинки.

Между прочим, дух культурно развернулся ко мне задом. Не то чтобы я знала, где у духов этот самый зад… Но ведь точно же не с той стороны, где лицо?

— Но леди бывают разные, — закончил Тау.

Надувшийся Айкен сидел на кресле, болтая короткими ножками. Окинул меня очень недовольным взглядом, но смолчал.

— Скажи-ка, друг мой любезный, — обратилась я к нему. — А в твои обязанности входит руководить моей работой?

— Я должен выяснить, сколько ты напрядешь за час, — напомнил брауни.

— А потом?

— А потом доложить его величеству!

— Ну пойдем тогда, — пожала я плечами. — Выясним…

* * *

Я никогда не боялась работы. Никакой, даже самой простой и грязной. И всегда очень быстро училась. Но когда тебе нужно делать то, чего ты не делала никогда, без инструкций, без пояснений, без обучающего видеоролика, наконец!

Айкен не стал заходить со мной в рабочую комнату. Открыл дверь, пропустил меня и захлопнул за моей спиной.

Что ж, без свидетелей и руководителей даже лучше. Разберусь сама. Да и магический договор с с высшим лордом фейри — с самим королем Неблагого Двора! — что-нибудь да значит. Вне сомнений, пряхи пользуются какой-то специальной магией, не требующей обучения. Просто стала пряхой — и можешь! Ну судя по тому, что никаких преподавателей в комнатке не наблюдалось.

Я шагнула к прялке, крутнула рукой колесо. Ожидала скрипа, но его не было. Колесо провернулось плавно, легко и бесшумно. Уже хорошо.

Присела на трехногий стульчик, порадовалась мягкому сидению и удобно изогнутой спинке. Потрогала ногой красивую резную педаль. Порадовалась, что на мне джинсы — к платью надела бы туфли, а так была в кедах с тонкой подошвой.

И задумалась.

В начальной школе я увлеклась фелтингом — так называется сухое валяние шерсти, когда из бесформенного комка ты особой иголкой создаешь всякие вещицы, от брошек до игрушек. Научилась быстро, но столь же быстро и бросила: шить мне нравилось гораздо больше.

А вот о прядении шерсти я имела самое смутное представление. Вроде бы нить крепится к веретену, с помощью колеса веретено вращается, скручивая и наматывая на себя нить. А колесо приводится в действие рычагом…

Осмотр прялки показал, что я кругом права. Но еще к веретену-валику моей прялки была приделана деревянная подковка с крючками. Тоже понятно: регулятор натяжения нити, для равномерного наматывания, почти как на швейной машинке.

А вот саму нить сюда должна привязать я, предварительно вытянув ее… откуда?

Оглядевшись, я сообразила, что искусно сделанная из лозы и неведомых корней корзина предназначена вовсе не для готовых изделий, а для хранения шерсти, из которой я и буду прясть.

Вот только никакой шерсти в ней не наблюдалось.

Может, невидимая?..

Я наклонилась, опустила в корзину руку — но ничего не нащупала. Зато в комнате, и вокруг мгновенно сгустилась тьма. Ну не то чтобы тьма…

Словно за окнами (которых в комнате не было) идет дождь. Словно на улице (то есть за стенами дворца) стоит сумрачный, тоскливо-серый день.

Меня окружил полумрак — точно такой же, как там, за дверью, где сидели паучихи, мороком Айкена превращенные для моих глаз в туманных девиц.

Но испугаться я не успела.