Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Огромного, пустого и довольно странного. Но что не странно в этом месте?

Я развернулась вправо и отправилась к кусту, игнорируя красный указатель.

* * *

Буквально через несколько шагов куст, скрывший леди Фаиру, мою новую знакомую и Радетельницу чего-то там, исчез из поля зрения. А может, и совсем исчез… Зато появилось кое-что другое.

Я замерла и огляделась, вспоминая слова короля: «Меняется интерьер и архитектура. Так, как захочет…»

С потолка свисали ленты стеклянного серпантина, издававшие при прикосновении едва слышный звон. И вокруг них вились крошечные существа с крылышками, полирующие серпантин большими щетками. Заметив постороннего, они бросили свое занятие, порскнули вдоль коридора, собираясь в стайку, и всем скопом налетели на меня.

Истошный многоголосый визг заставил заткнуть уши, а полетевший в лицо песок — зажмуриться.

Когда я проморгалась и открыла глаза, в коридоре царила благословенная тишина, а передо мной стоял Айкен Драм с перекошенной мордочкой. Едва не плакал, честное слово!

— И это пряха! — выплюнул он с огромным презрением. — Пряха самого короля Неблагого Двора! Бродит по дворцу в какой-то хламиде, выставляя на всеобщее обозрение голые ноги! Лохматую голову! Хлопает глазами, словно чудеса какие-то видит! Тьфу! Сто раз тьфу, тьфу!

— Брысь! — почему-то сказала я и тут же была вознаграждена приятным зрелищем: брауни с визгом подскочил на добрый метр, приземлился на задницу и уставился на меня злобными глазенками.

— Дура!

— От дурака слышу! — огрызнулась я и пригрозила, воодушевленная своим успехом: — Вот сейчас как скатаю тебя в трубочку! Как запихну в дыру какую-нибудь! И будешь там торчать до скончания веков! И я не в хламиде вовсе, а в камзоле его величества.

Айкен поднялся, отряхивая штаны, и нахмурился так, что брови аж на нос наползли.

— В трубочку тебе даже жалкого пикси не скатать, смертная! Ты почему не по указателю идешь?

— Мне король разрешил гулять. Вот как нагуляюсь, так сразу по указателю.

Я покосилась в сторонку. Красная черточка по-прежнему подрагивала около моего плеча. Только давно свернулась в колечко, видно, сообразив, что следовать за ней я не собираюсь.

Айкен ткнул в нее пальцем и буркнул:

— Развернись!

Колечко вспыхнуло мерцающим красным светом и превратилось… в карту! Испещрённую линиями самого разного цвета — путеводными, видимо.

— Свернись! — приказал Айкен. — Красная линия всегда ведет к твоим покоям, поняла?

— Она и без карты была, эта линия, — пожала я плечами.

— Разве ты не заблудилась? — удивился брауни.

— С чего бы? Я гуляю!

— Полуголая! — указал он на торчащие из-под королевского камзола пижамные шаровары.

— Ну ты сам не пришел стеречь мой сон, — отпарировала я. — Вот и результат!

— Я не могу торчать возле тебя вечно! Ты должна была спать ночью, а ночь еще и близко не наступила! То есть вот теперь наступила уже, а мне приходится разыскивать тебя по всему дворцу! Сначала думал, ты уже у короля… Но его величество как раз занялся своим сложнейшим трудом на благо мироздания!

— Ну видишь, как прекрасно. Он трудится, я гуляю.

— Ты не ужинала, — обвиняюще сказал Айкен. — Так что хватит гулять! Печенка стынет!

И меня схватили за руку, в секунду перенося в покои.

Хотя какие это покои, если разбираться, — одна комнатка, пусть и хорошо обставленная, но вполне обычная, никакая не волшебная, что на самом деле и прекрасно…

Однако посреди комнаты, которую я уже считала своей, стояло очень даже волшебное существо. В лице короля Неблагого Двора, с распущенной и растрепанной гривой волос, в измятой кружевной рубашке и со сверкающим льдом в сильно злобных глазах.

— Какого фомора, Элла! — заорал он, едва увидев меня. — Это безобразие! Это ни в какие рамки не лезет! Да я просто поверить не могу!

В меня полетел, разматываясь в воздухе, клубок ниток, серенький, с искрами зелени и алым мерцанием. Знакомые такие нитки…

— Халтура! — взревело его величество, швыряя второй клубок, поскольку от первого я машинально увернулась. — Это халтура!

Больше всего потрясенная совершенно человеческим словечком из уст высшего фейри, я поймала клубок и пискнула:

— Почему халтура?..

Его величество упал в кресло, прикрыл длиннопалой рукой лицо и застонал так, словно его пытают. А потом посмотрел на меня одним глазом, раздвинув пальцы, и внезапно спокойно пояснил:

— Потому что нити рвутся. Присмотрись!

Я послушно уставилась на клубок.

— Видишь?

— Что я должна видеть?

— Не серебрится!

«Спрядены их туманов и мороси… мглы и росы… Волшебство обернется снегом, пылью и пеплом… Но капли, отданные пряхой, вплетутся в сумрак, напитают силой…»

— Вот! — Я отмотала ниточку и потрясла ей. — Кровушка мерцает! Что не так?

— Да если б я знал! — взорвался криком Кэйворрейн, закрывая лицо и второй ладонью. Аж в ушах зазвенело. — Все твоя свобода, я уверен! И вышла — ХАЛТУРА!!!

Так… Вот сейчас, прямо сейчас меня обернут паучихой и запрут в подземелье…

Я отступила на шажок и аккуратно, тихо спросила:

— И что делать?..