Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Умничка, Элла, правильно угадала!

По-хорошему, следовало немедленно покинуть шпионское укрытие и навеки забыть, что вообще в нем была. Наверное, я бы так и сделала, но очень уж было любопытно! К тому же стоявший ко мне задом лорд резко выпрямился и буквально взревел:

— В конце концов, я требую! Я требую, чтобы король Неблагого Двора прекратил уподобляться жалким смертным, придумавшим так называемый гуманизм!

— Я этого слова не говорил, — очень спокойно заметил Кэйворрейн.

Даже позы почти не изменил. Как сидел, откинувшись на спинку трона и скрестив на груди руки, так и остался. Только поднял одну ладонь и подпер пальцем щеку.

— Не нужно говорить! Оно написано у вас на лице, ваше величество! — Тионг обвел показательным жестом сидящих за столом лордов. — Я уверен, что мое мнение разделяют все присутствующие.

— В самом деле? — усмехнулся король. — И как же это самое мнение — то бишь гуманизм… Каким же образом этот самый гуманизм связан с договором, подписанным полководцем Дикой Охоты в незапамятные времена?

— В договоре указано минимальное количество жертв! — прошипел Тионг, и в его руке возник развернутый свиток, полыхавший по краям багровым пламенем. — Желаете удостовериться, ваше величество?

— Благодарю, лорд Тионг, я читал договор.

— Минимальное! — Гроза и ужас мира смертных опять повысил голос. — И никогда! Никогда оно не было именно таким! Как вы, король Неблагих, властелин зимы и тьмы, смеете запрещать мне — мне! — собирать свою жатву в том количестве, которое я считаю необходимым?

— Там еще написано, — лениво произнес Кэйр, — что необходимое количество согласуется как раз со мной — властелином зимы и тьмы. М-м-м? Неужели я что-то путаю?

— Вы хотите создать прецедент? Прецедент, не имеющий аналогов? Прецедент, унижающий Дикую Охоту, средоточие тьмы, символ Неблагого Двора и…

— Да-да, — прервал его король. — Желаю.

— Это немыслимо! — заорал Тионг под гул внезапно заговоривших членов совета. Причем так заорал, что остальных лордов было попросту не слышно. — В своем ли вы уме, лорд Кэйворрейн? И да, я готов повторить свои слова, поскольку ваше величество ведет себя… Непотребно! Заставляя сомневаться в его рассудке!

И в зале повисла мертвая тишина.

— Вот как… — задумчиво проговорил король. — Вот даже так, лорд Тионг?

— Да, так! И я говорю об этом сейчас, здесь, на высшем совете Неблагого Двора!

— Королевском совете, — заметил Кэйр.

— Это не важно! Возможно, королевскому совету пришла пора принять на себя тяжкое бремя правления! А не пригодному к власти королю — заняться своим прямым делом и святым долгом! — Тионг аж задохнулся от негодования.

— Продолжайте, Тионг, продолжайте, — кивнул его величество. — Каким же именно делом, я внимательно слушаю.

— Вы великий маг, лорд Кэйворрейн! Вы Сумрачный Плетущий! Больше того — на вас возложены обязанности исчезнувшей ветви Полуночных! Вот этим и займитесь! И я не имею в виду вязание шарфиков!

Тионг наставил на короля палец — видимо, на место, предназначенное для упомянутых шарфиков. Я пригляделась: и правда, на шее Кэйра был повязан очередной такой. В цветах королевского совета.

— А почему молчат мои лорды? — вдруг вопросил король. — Надо полагать, все согласны с мнением лорда Тионга?

Молчание нарушил только один дивный. Поднялся и заявил:

— Лорд Тионг превысил свои полномочия. Немыслимый прецедент.

— Смело, Каментер! — прошипел Тионг. — Последствий не боишься?

— Минуточку внимания, — попросил Кэйворрейн. — Я вот как раз хотел о последствиях… Тут ведь еще есть недовольные моим правлением, не так ли? Присядьте, лорд Каментер. Прошу подняться недовольных.

Глядя, как дивные встают — не все, но половина точно, — я обернулась к Айкену и с глубоким любопытством спросила:

— А у вас тут что — демократия? То есть — конституционная монархия?

— Оборзели просто, — ответил брауни, скорчив презрительную гримасу. — А Тионг так все рамки перешел!

— А почему король…

Хотела спросить: «Почему король такое терпит», но тут его величество поднял руку и негромко щелкнул пальцами.

Но его услышали. Из тьмы, прячущейся за троном, выступили…

Я зажала себе рот, чтобы не заорать.

— Это слуа, — пояснил Айкен очень довольным голосом. — А я знал, что мой господин покажет высшим поганцам, где пикси ночуют!

Слуа… Мертвое воинство, что носится по небесам, что сражается, не зная отдыха и сна…

С первого взгляда личная гвардия его величества выглядела обычными фейри. Разве что не такими изящными… Но почти сразу я поняла, что их одежда — всего лишь туман, в котором просвечивают скелеты. Что в глубине прекрасных фейрийских глаз полыхают багровые огоньки, а черепа вытянуты и словно дрожат внутри полупрозрачных лиц…

А потом я поняла, что сижу на полу, обеими руками вцепившись в Айкена, и трясусь, как зайчик перед стаей волков. Хотя слуа тут и было-то всего шестеро…

Кэйворрейн снова щелкнул пальцами, и стоящих лордов опутала серебристая паутина. Они замерли в ней: кто-то с рукой, поднятой в защитном жесте, кто-то, начав садиться, а Тионг, снова наклонившийся к королю, не успел выпрямиться…