Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Он аккуратно пересадил меня на диван, отодвинулся и, поднявшись, уже обычным своим тоном сообщил:

— Думаю, этот разговор закончен, так что мы можем вернуться к насущной теме. Элла, я зашел отдать тебе подарок и сообщить, что совсем скоро при Неблагом Дворе будет бал. Первый бал за время моего правления. Ты сможешь познакомиться с миром фейри чуть ближе, как и хотела. А в качестве сопровождающего… я придумаю, кого тебе выдать.

— Филидэль неплохо справлялся, — зная, что делаю гадость, заявила я. — И раз говоришь, что готов ради меня решительно на все… Хочу твоего сказочного дипломата в сопровождающие!

Лицо короля закаменело, но он медленно, словно через силу, кивнул. Я мстительно подумала, что до кучи еще можно Тионга попросить. Но решила не нарываться. К тому же тот вредный и наглый мужик, воюющий за положительную динамику среди жертв Дикой Охоты, — мне совсем уж не нравился.

— Как скажешь, моя прекрасная Элла. И кроме этого… Я создал для тебя наряд. В подарок. Думаю, для бала он вполне уместен.

— Спасибо…

Я растерялась. Да и недавнее требование начало казаться не таким уж умным. Скорее наоборот…

— Подарок в твоей спальне. А сейчас — я откланяюсь. Дела, к сожалению, не ждут, и я не могу отдыхать столько, сколько хотел бы.

Более ничего не объясняя, Кэйворрейн вышел из моих апартаментов. В виде исключения ногами и через дверь.

А я на ослабевших ногах отправилась в спальню. Там на широкой кровати лежала темно-синяя коробка, перевязанная куском кружева, настолько изящным, что использовать его в качестве банта казалось преступлением. А еще странный узел: завязан старательно, но явно без большого опыта, а потому кривой.

Собственноручно вязал, что ли?..

Я потянула за кончик, раскрыла коробку, достала платье и неожиданно сама для себя расплакалась, глядя на прекрасный наряд.

Почему-то было так грустно, что это чувство уже не помещалось внутри меня и лилось наружу вместе с солеными каплями.

Как так вообще получилось? Почему он наговорил всякого, а виноватой себя ощущаю я?!

* * *

Вволю поплакать мне, увы, не дали.

Да и слезы остановились сами собой — потому что я услышала то, чего за время моего пребывания в Неблагом Дворе не довелось слышать еще ни разу. Стук в дверь!

Как-то все мои местные знакомцы не давали себе труда стучаться. Возникали как по волшебству — точнее, как раз по нему. Вламывались в несуществующее окно. Заходили попросту, как к себе домой…

— Минуточку! — крикнула я, подбежав к двери, и кинулась умываться. Кому надо — подождет, а принимать гостей зареванной совершенно не хочется.

Повторный стук раздался ровно в тот момент, когда я вышла из ванной, приведя лицо в относительный порядок.

Я распахнула дверь и от неожиданности потеряла дар речи.

Передо мной стояла уже знакомая кукла: красная одежка, золотые кудряшки, фарфоровая мордашка… Прелестный мальчик с кривыми зубками и наклонностями людоеда! Куми-чук, или как его там… В общем, тот самый неудачный эксперимент леди Фаиры.

— Брысь! — рявкнула я и захлопнула дверь.

Но даже отойти от нее не успела.

— Леди Фаира желает нанести визит тринадцатой королевской пряхе! — заявили за дверью. — Ваша любезность — открыть и впустить.

То есть «брысь» не сработал… Я вздохнула и потянула на себя створку. Выглянула в щель.

Кукленок стоял на прежнем месте. Увидев мою голову, он с заметным усилием раздвинул губы и сообщил:

— Я куми-чи. Удачный. Съем, если пряха даст позволение. Леди Фаира желает нанести визит. Пряха даст любезность?

— Э-э-э…

В прошлый раз он разговаривал очень даже живенько. А сейчас — будто робот какой-то.

— Любезность! — настойчиво повторил куми-чи. — Даст?

— Даст, — согласилась я из чистого любопытства. Да и неудобно отказывать первому существу, интересующемуся моим согласием, неважно на что! Даже в дверь ведь постучал…

Кукленок попятился, прошел спиной назад несколько шагов, и я увидела очередное местное чудо. Да какое!

Фарфоровая гадость опять распахнула пасть, причем не абы как — до самого пола! А потом распалась на две части, я бы сказала: заднюю и переднюю… И вот между ними, с изрядным грохотом рухнувшими на пол, возникло облако желтого шелка, тоже знакомое.

— Гораздо лучше, правда? — весело спросила меня Фаира.

Понятное дело, я даже кивнуть не могла. И наверняка представляла собой не менее занимательное зрелище: торчащая из приоткрытой двери голова с отвисшей челюстью.

Впрочем, леди Желтых Холмов и Радетельница какой-то там дивизии удивляться не стала. Подобрала обе половины развалившейся куклы, встряхнув, сложила вместе и привычно так скатала в трубочку.

— Можно к тебе, да? — улыбнулась она.

— Конечно, — согласилась я, распахивая дверь и отступая.

Леди сунула трубочку под мышку и шагнула ко мне.

— Ты видела? Видела?! У меня получилось! Только теперь куми-чи ничего не соображает и выражается, словно какая-то заводная игрушка! Ужасно! Думаю, дело как раз в разуме! В прошлый раз я сделала разумного, и этот нюанс был совершенно лишний! А говорить как следует я его научу! Или не надо? Ну вот я тоже думаю, что лишнее!

Щебетала она безостановочно, не давая мне и слова вставить.