Замок обмана

– Это правда?! – ахнул Вольфингтон. – В Чароландии волшебные бобы запрещены законом. Если хотя бы один из них будет посажен, последствия могут быть катастрофическими!

Штильцхен перевёл взгляд на меня:

– И где же, позвольте узнать, эти бобы, которые я якобы прячу?

Я уставилась в пол:

– Они исчезли, когда вы отправили нас в аквариум мадам Клео.

Коротышка расхохотался:

– Видите? Она лжёт! Всё это ложь! Даже если бы у меня и оказались какие-то бобы, кто докажет, что они волшебные, а? Ты? Наша маленькая героиня? – насмешливо кивнул он на меня. – Что ж, теперь ты уже не кумир школы, понятно? Ты даже не смогла спасти саму себя из этого аквариума. Пора наконец смириться с тем, что твоя слава, Джиллиан Коблер, осталась в прошлом. И ты никому больше не нужна – включая собственную сестру.

– Неправда! – разозлилась я. – Может быть, другие ученики этого не понимают, но то, что вы делаете с СИШ, неправильно, и мне совсем не обязательно быть героем, чтобы понимать: вам здесь делать нечего.

Максин ободряюще улыбнулась мне.

– Уберите их отсюда! – приказал Штильцхен, особо обращаясь к Анне.

Она взяла меня за плечо.

– Нет! – рявкнула Флора, и Анна тут же убрала руки. – Может, ты и заставил меня обманом отдать тебе школу, но издеваться над учениками я тебе больше не позволю. Мне известно, почему ты забрал семью Кайлы и что бобы, которыми ты завладел, действительно настоящие, но этих детей ты...

– Я уже достаточно наслушался! – вскипел Штильцхен. – Убирайся! – Он взмахнул рукой – и фигура Флоры как-то странно замерцала. Она двинулась к Штильцхену, собираясь помешать ему, но было уже поздно. Кайла в ужасе отскочила от Флоры, глядя, как её кожа сереет и застывает, превращаясь в камень. Ещё мгновение – и на месте бывшей Злой Мачехи уже стояла статуя. Мне хотелось закричать, но я не смогла издать ни звука.

– Только не это! – заплакала Кайла.

Остальные преподаватели окружили Штильцхена, крича и негодуя, но он одним движением волшебной палочки отстранил их от себя.

– Прошу не забывать, кто здесь главный, – злобно прошипел он. – Вы все работаете на меня! Это было частью нашего с Флорой договора. – Перед ним снова волшебным образом возник большой свиток, и Вольфингтон с Чёрной Бородой пробежали его глазами. – Сделку со мной нельзя расторгнуть – если только я сам этого не захочу! – с угрозой добавил он, гадко хихикая.

Я посмотрела на Анну, потом на окаменевшую Флору. Сколько же ещё людей должно пострадать, прежде чем кто-то остановит этого негодяя?! Я совсем не была уверена, что этим кем-то могу стать именно я, но нужно было хотя бы попробовать.

– Что ты хочешь за то, чтобы убраться из СИШ и никогда больше сюда не возвращаться? – внезапно выпалила я. Все взгляды обратились на меня.

– Хочешь заключить сделку, Коблер? – Его ухмылка исчезла. – Подумай хорошенько. Не повторяй ошибки Флоры. Даётся только одна попытка.

– Коблер, – предостерегающе рыкнула Харлоу. – Не вздумай!

Во рту у меня вдруг пересохло.

– Я знаю, чего хочу, сказала я, покосившись на моих друзей. – Мне нужно только немного сосредоточиться и правильно всё сформулировать. – Я подошла к ребятам, которые только-только начинали подниматься на ноги. Я ведь понимала, что ничего не могу сделать без них. Настоящая сила героя – в силе друзей, которыми он себя окружит. Мы одна команда.

Мы сбились в тесную кучку.

– Простите меня, – зашептала я. – Я просто не могла больше терпеть.

– Я горжусь тобой. – Максин сжала мою ладонь. – Какой бы ни была эта сделка – яс тобой. Вместе мы справимся с чем угодно.

Олли кивнул:

– Ты же знаешь, я всегда рад хорошей драке.

– Я готов на всё, лишь бы избавиться от этих бобов, – прибавил Джекс.

– Давайте прищучим этого прохвоста! – кровожадно поддержала нас Джослин.

– Я с вами. – Кайла тронула меня за руку. – Только, пожалуйста, пусть сделка включит возвращение моей семьи, ладно?

Я кивнула.

– Не хочу терять времени, мисс Коблер! – пропел Штильцхен. – Мы будем заключать сделку или нет?

Я обвела глазами моих друзей:

– Ну что, ребята, вы со мной?

– До самого конца, – ухмыльнулся Джекс. – Зададим коротышке перцу.

Я повернулась к Штильцхену:

– Да, мы заключим сделку. И подпишем её все вместе.

– Нет! – снова крикнула Харлоу. – Джослин, ты что?!

Джослин не ответила.

– Мисс Коблер, прошу вас, откажитесь от этой идеи, – сказал Вольфингтон.

Но Штильцхен уже щёлкнул пальцами – и перед ним возник большой лист пергамента:

– Поздно, господа. Она потребовала сделки, и она её получит.

Я ещё немного поразмыслила, а потом посмотрела на Джекса:

– Флора своими руками создала СИШ для того, чтобы сделать нас лучше. И сейчас, без её руководства, школа стала совсем не та. Я хочу, чтобы Флора вернула себе директорский пост, а Кайла родных – живыми и невредимыми, и чтобы вы, мистер Штильцхен, покинули эту школу и никогда больше здесь не показывались. И ещё я хочу, чтобы Анну отпустили отсюда домой.

– Джилли, этого ты требовать не можешь! – воскликнула Анна.

Штильцхен потёр подбородок: