Замуж любой ценой

Когда Сет с женой вошли в ресторан отеля, где проходило торжество, глаза всех присутствующих обратились к ним – а точнее, к Элли. Засверкали вспышки камер, а к вновь прибывшим гостям кинулись уже присутствующие, чтобы познакомиться с Элли. Она пожимала руки, улыбалась и отвечала на комплименты так естественно, словно делала это всю жизнь. Сет почувствовал, что девушка сумела расположить к себе тех, кто их окружал.

– Очень рада знакомству, мистер Смозерс, – слышался ее голосок. – А это ваша красавица жена?

– Да. Элли, познакомьтесь с Гретхен, – обратился к ней пожилой джентльмен, и вперед выступила его жена, чтобы пожать руку Элли.

– Ваше платье выглядит чудесно, – произнес мистер Смозерс. – Выгодно оттеняет волосы.

– Спасибо за теплые слова, – отозвалась Элли. – И спасибо за вашу помощь в открытии центра.

Было видно, что южный акцент девушки привлекает внимание гостей – впрочем, хватило бы и одного ее шарма, обаяния, чтобы очаровать всех присутствующих. Сет наблюдал, как его жена непринужденно общается с гостями, смеется, принимает бокал от одного, комплимент от другого. Его охватила гордость. Однако вскоре его оттеснили от Элли партнеры, которым явно скучно было просто отдыхать.

Разобравшись с делами, Сет снова увидел Элли, стоящую возле чаши с пуншем.

– У меня ужасно болят ноги, – произнесла она, улыбаясь. – Сколько нам еще здесь нужно пробыть?

– Недолго. Кстати, ты отлично держишься.

– Тут замечательные люди, а потому с ними легко общаться. Но тебе стоит присмотреть за Ларри Бадрессом. Я уже готова была наступить ему на ногу, чтобы только отделаться. Он прицепился ко мне как банный лист.

– Он к тебе приставал? – спросил потрясенный Сет.

– Нет, но без конца пытался подольститься – только потому, что я твоя жена. Он из таких, которые по головам пойдут, лишь бы сделать карьеру. Этот решил, что неплохо было бы умаслить меня. Ненавижу таких людей. О, смотри, он направляется сюда. Теперь сам с ним разбирайся, я пойду в дамскую комнату. Увидимся.

Сет обернулся и увидел Ларри, который и впрямь приближался.

– Ларри, рад тебя видеть, спасибо, что пришел, – произнес он.

Краем уха слушая назойливого партнера, Сет наблюдал за Элли – она прошла до конца коридора и, прежде чем завернуть за угол, сняла туфли. Он едва удержался от смеха.

Когда вновь заиграла музыка, Сет подошел ближе к тому месту, где недавно была Элли, и она вышла ему навстречу, по-прежнему держа в руках туфли.

– Надень их, пойдем потанцуем, – предложил Сет с улыбкой.

Девушка скорчила недовольную гримаску, но обувь надела. Они вышли на танцевальную площадку, где играли музыканты, и Сет обнял Элли – было так приятно чувствовать ее рядом, касаться ее тела, кружиться с ней под музыку. Элли положила голову ему на плечо. Мотивы сменялись, но они продолжали неспешно двигаться в ритм мелодии. Оба молчали – в этот момент им было достаточно просто быть рядом. Никто не осмелился помешать молодой паре.

Когда вечер подошел к концу, а музыка смолкла, Сет и Элли вновь прошлись среди гостей, на сей раз прощаясь. У выхода несколько мужчин еще раз поздравили Сета со столь удачным браком. Настроение его и так было приподнято: на вечеринке многие подходили к нему с желанием внести свою лепту в развитие центра или сделать пожертвования. Каких-нибудь два года – и можно будет открываться! Сет никогда еще не был так близок к осуществлению своей мечты. И все это благодаря Элли. Жаль, что нельзя рассказать всем о том, что она для него сделала: для окружающих они просто счастливая пара. Пока… Сет помрачнел, вспомнив о трех месяцах, на которые они с Элли заключили сделку.

– Ты спишь? – спросил он девушку, сидящую с закрытыми глазами, откинувшись на кожаные подушки кресла.

– Нет, просто вспоминаю вечер. Эти люди такие замечательные. Они что, все будут помогать тебе с проектом?

– Большинство уже сделали какой-то вклад, а остальные собираются.

– Я очень рада за тебя. Твоя мечта осуществится.

– Да – благодаря тебе.

– Я сделала самую малость. Судьба центра в твоих руках.

– Наоборот. Постройка обойдется нам в несколько миллионов долларов. Деньги, на которые я имею право по завещанию отца, покроют большую часть расходов, но всего этого не было бы, если бы не ты.

– Очень мило с твоей стороны так говорить.

– Ты, наверное, готова вернуться на ранчо?

– Когда мы уезжаем завтра?

– У меня утром еще одна встреча. Я освобожусь к полудню, а потом мы поедем. Можешь выспаться.

– Мне так понравилось, Сет, это была чудесная поездка. Ты живешь в прекрасном месте.

Сет улыбнулся.

– И ты тоже.