Записки бывалого кота

Айлин бросила мячик Рамону.

– Ну пойдем, Рамон. Уже ничего не видно.

Рамон держал мячик в пасти. Он был бы рад еще побегать по свежему снегу, но и есть уже хотелось. В следующее мгновение ему стало не до еды: зимнюю тишину пронзил вопль Пусика. Это не был жалостливый испуганный крик, тем более громкое мяуканье. Из леса неслось грозное утробное рычание. Это был скорее боевой угрожающий клич.

На секунду Айлин и Рамон оцепенели. Потом мячик вывалился из пасти пса, и он одним прыжком исчез в темноте. Айлин, включая на бегу телефонный фонарик, устремилась за ним.

Рамон как будто перестал быть домашней собакой, и в нем ожил дух диких предков. Черной молниеносной тенью он прыгал через сугробы, проскакивал густые колючие заросли и мчался на зов кота. Айлин бросила попытки поспеть за ним. Она утопала в глубоком снегу и продиралась сквозь кусты (то и дело на четвереньках, проваливаясь в снег всеми четырьмя конечностями), и не понимала, как здесь мог проскочить крупный овчар. Наконец луч фонарика выхватил из темноты Пусика. Тот стоял, все еще по-боевому выгибая спину и широко прижимая уши. Шерсть была всклочена, в глазах горели злость и бешенство. Он больше походил на барса, чем на домашнего питомца. Снег кругом был вытоптан, дорожка из красных пятен уводила в кусты.

Из темноты вынырнул распаленный Рамон, он тяжело дышал, лапы были широко расставлены, язык свисал из открытой пасти.

Айлин внимательно осматривала следы. Скорее всего Пусик, бродя, как обычно, по зарослям, встретился с лисицей. Из-за глубоко снега он не смог забраться на дерево и принял бой. Лисица, видимо, была еще молодая, и Пусик сумел нанести ей свой фирменный кошачий удар – растопыренными когтями по носу. Кто знает, чем бы закончилось это побоище, не подоспей Рамон, от которого лисица и бросилась наутек.

Возвращались тем же путем. Пусик следовал за Рамоном, а Айлин замыкала шествие, опять проползая местами на четвереньках, но не решаясь искать в темноте обходные пути.

Вот и долгожданный ужин. Всем членам стаи были расставлены миски. Пусик подошел к еде Рамона и сунул туда мордочку. Пес терпеливо ждал и принялся за еду, когда Пусик наелся и сел рядом. Боевое братство было скреплено на века.

Глава 14. Пусик и ОНО

Крунк сохранял свое главенствующее положение в стае. Но он слабел. Он уже не носился как ветер по полям, исчезая из виду и появляясь как из-под земли рядом с Айлин по первому ее зову. Дома он предпочитал ложиться ближе к камину и подолгу спал. Зрение его стало слабеть, но чутье и слух не подводили. Он поразительным образом улавливал любую ситуацию, которая могла бы нести хоть какую-то угрозу для Айлин, стаи и дома.

Однажды Айлин занималась с Джеем и Надюшей недалеко в саду, когда услышала лай Крунка. Сначала она подумала, что ему просто не нравится сидеть в доме. Она даже начала сердиться. Но лай был очень настойчивым, причем Крунк подавал голос, находясь явно не около двери, а где-то в глубине дома. В конце концов Айлин пошла его успокоить, но оказалось, что Крунк лаял не со скуки. Он стоял около камина, внутри полыхал огонь, а застекленная дверца была приоткрыта. Видимо, Айлин в спешке неаккуратно повернула ручку.

– Крунк, какой же ты молодец! Ну я и растяпа! Так можно и дом спалить. – Айлин закрыла дверцу, и Крунк, успокоившись, лег около камина.

* * *

Пусик бежал за Айлин и Крунком, брезгливо переставляя лапы в месиве талого снега. Хотя было еще не поздно, но зимние сумерки быстро сгущались, и хотелось поскорее добраться до дома.

Вдруг Крунк сел. Это было так неожиданно, что Пусик наскочил на него, а Айлин еще продолжала идти, не сразу сообразив, что с Крунком что-то не то. На прогулках он садился только рядом с ней, если она останавливалась.

– Крунк, что с тобой? – Встревоженная Айлин подбежала к своему лохматому другу. Тот беспомощно продолжал сидеть на сером талом снегу. В глазах Крунка была растерянность: он не мог встать.

Айлин гладила Крунка по голове.

– Давай, Крунк, вставай. Не можем же мы тут оставаться. Надо до дома дойти.

Голос ее дрожал. Она попыталась помочь Крунку встать на ноги. Но, сделав пару шагов, он опять сел. Ноги явно не слушались. Наконец, кое-как ему удалось подняться, и они медленно двинулись к дому. Айлин придерживала Крунка и помогала ему, стараясь, чтобы он шел по протоптанной тропинке. Сама она шагала рядом с ним, не обращая внимания на набившийся в ботинки снег.

Дома в тепле Крунку стало лучше и на следующее утро он уверенно шагал по заснеженному полю. Все стало как обычно, если не считать, что теперь каждый день Айлин давала ему с едой какие-то белые кружочки.

– Давай, Крунк, глотай, и все будет хорошо, – приговаривала при этом Айлин. – Скоро весна, потеплеет, опять в лес будем ходить.

* * *

Зима отступала. Снег постепенно таял, обнажая сухую прошлогоднюю траву, и когда они гуляли в поле, Пусик опять мог отбегать далеко в сторону и охотиться. Казалось, все было как прежде.