Записки путешествующего ветеринара: нескучные истории о диких пациентах

– Итак, ты же первый раз будешь стрелять с вертолета? Тебе нужно будет немного привыкнуть, но я помогу. Мы поднимемся и найдем группы животных, а затем я определю, в кого из них удобнее стрелять. Дальше главное в том, чтобы преследовать их, предугадывая их движения и высматривая впереди местность в поисках оптимального участка для выстрела. Я скажу тебе, когда заряжать, когда приготовиться, когда снять с предохранителя, а дальше дело за тобой.

– Ок, все очень понятно. А как ты предугадываешь их движения?

– У всех животных есть дорожки и тропинки, которыми они пользуются. Их часто не видно с земли, но с воздуха они как на ладони. Так что нужно следовать по ним, хотя здесь тоже нужен опыт и знания о движении разных животных. Летать – это самое простое!

Я наблюдал этих парней за работой с земли, и это всегда впечатляющее зрелище. Но теперь я увижу мастерство Жака с совсем иной стороны.

– И последнее. Убедись, что ты отвел ствол ружья в сторону от подставки для ног. Если дротик случайно выстрелит, то лекарство попадет мне в лицо. И если такое случится, то я подниму тебя на 5000 футов и к этому моменту буду уже без сознания, так что потом будешь разбираться сам!

В его смехе чувствовалось презрение к опасности, но я знал, что он не шутит.

«Тогда лучше всего не стрелять в подставку», – подумал я, нервно отводя ружье в сторону из кабины.

– Команда на земле, меня слышно, вы готовы?

– Слышу тебя хорошо, – раздался в рации чуть надтреснутый голос Кобуса.

– Ок, поднимем эту птичку в небо!

Жак уже щелкал переключателями на приборной доске, а потом с неожиданным ревом заработал двигатель, лопасти стремительно завращались, и мы с легким толчком оторвались от земли, мгновенно зависнув в паре футов от нее, а потом поднялись в воздух и накренились вправо. Это было невероятно будоражащее ощущение. Я почувствовал себя настоящим героем боевика.

Набрав высоту в пару сотен футов, мы направились к входным воротам на ферму, чтобы начать систематическое прочесывание ее территории. Хотя я довольно хорошо знал эту местность, сейчас она казалась мне совершенно незнакомой и чужой, и я быстро потерял ориентиры.

– Здесь есть дорожки, о которых я говорил, – сказал Жак, показывая направо.

Он был прав: они были видны как на ладони, хорошо просматривающиеся дорожки, идущие сквозь заросли кустарника, которые были едва заметны с земли.

Первыми мы увидели стадо имал и двух жирафов, объедающих верхние ветки кустов мимозы. Ни один из них нас не заметил. За холмистым участком на дальнем конце фермы мы обнаружили гну и бубалов. Всматриваясь вдаль вправо, я увидел всех студентов, собравшихся возле пикапов и трейлеров на месте кормежки. Их взгляды были устремлены на нас, и они даже не обратили внимания на страуса, неожиданно и стремительно перебежавшего дорогу слева от них. Вид был просто потрясающий.

Через несколько минут мы были у верхней границы фермы: чтобы пройти это расстояние пешком, потребовалось бы больше часа. Именно там мы в первый раз заметили одну группу зебр. Всего было семь животных, они прятались в густом буше на вершине каменистого холма, совершенно недоступные для автотранспорта. Это явно было одним из их тайных убежищ.

– Мы их видим, – доложил Жак на землю. – Я направлю их на открытый участок. Ждите. Конец связи.

– Принял, – ответил Кобус.

Оглянувшись назад в сторону площадки для кормежки, я заметил бурную деятельность: люди уже загружались в два пикапа. Мое сердце учащенно забилось. Экскурсия закончилась, и скоро придет моя очередь действовать.

– Я выведу их на открытую местность, – сказал мне Жак. – Видишь второго сзади? Это молодой зебренок, думаю, мы начнем с него.

Я восхитился его мастерством. Растительность была довольно густая, так что даже с воздуха их было трудно разглядеть. Я увидел одно достаточно крупное животное и предположил, что это беременная самка. Но в отношении пола остальных животных я терялся в догадках. Пролетев над ними и развернувшись, Жак стал снижаться, пока не опустился примерно на 50 футов над землей, направляя животных в сторону каменистого холма. Близость незнакомого летящего на них объекта заставила зебр сняться с места.

– Видишь дорожку, по которой они идут? Они уже здесь не в первый раз. Никогда не делай выстрела в такой ситуации.

Я увидел, что дорожка петляет из стороны в сторону по каменистой насыпи. Жак снизил скорость, следуя за животными, и все время наблюдал за ними и оценивал местность впереди.