Многое предстояло сделать в НКВТ СССР и Наркомате обороны. В Китай я выезжал в качестве временного уполномоченного Совета Народных Комиссаров СССР по вопросам реализации торгового договора между СССР и Китаем. На первой встрече А.И.Микоян лично рассказал в общих чертах о характере, особенностях и объеме наших торгово-экономических отношений.
На беседе присутствовал эксперт-китаевед, начальник Дальневосточного отдела Восточного управления НКВТ СССР М.И.Сладковский, с которым мне затем пришлось неоднократно встречаться, чтобы обстоятельно изучить положение дел с поставками Китаю вооружения, боеприпасов и других материалов. Это был очень напряженный, горячий период в ходе выполнения Советским Союзом обязательств по кредитным соглашениям с Китаем. Еще в ходе переговоров о заключении советско-китайского договора о ненападении, подписанного 21 августа 1937 г., советская сторона согласилась предоставить Китаю кредиты на закупку в Советском Союзе вооружения. Была достигнута принципиальная договоренность о кредите в размере 500 млн. ам. долларов, который намечалось предоставить по частям на протяжении ряда лет.
Первое кредитное соглашение было подписано в Москве 1 марта 1938 г. на сумму 50 млн. ам. долларов. Однако поставки вооружения в счет этого соглашения и заключенных в соответствии с ним контрактов начались уже с середины сентября 1937 г., т. е. через 9—10 недель после «инцидента» у Лугоуцяо, и были завершены в основном к моменту подписания соглашения.
Во второй половине 1938 г. и в описываемое время шли интенсивные поставки в счет второго кредитного соглашения, подписанного в Москве 1 июля 1938 г. также на сумму 50 млн. ам. долларов. Эти поставки нужно было завершить в сентябре 1939 г.
Третье кредитное соглашение было подписано в Москве 13 июня 1939 г. на сумму 150 млн. ам. долларов с оплатой китайскими товарами в период с 1 июля 1942 г. по 1 июля 1952 г. и с начислением 3 % годовых, начиная с 1 июля 1939 г. Поставки вооружения и боеприпасов в счет этого кредита были начаты через двенадцать дней после его подписания — 25 июня. Китай вел войну с иноземными захватчиками. Понеся значительные потери в первый период войны, он остро нуждался в пополнении своей армии боевой современной техникой. Советский Союз делал все, чтобы вовремя помочь дружественному китайскому народу, попавшему в беду. Военные поставки осуществлялись двумя путями: через Синьцзян и провинцию Ганьсу и (в меньшей степени) морским путем.
В процессе ознакомления с положением дел я был поражен колоссальным размахом осуществляемой помощи. Пролетая затем над автотрассами Урумчи — Хами и Хами — Ланьчжоу, я наблюдал за продвижением наших автоколонн, беседовал с водителями автомашин на пунктах ночевок. У меня и у моих товарищей сохранилось в памяти чувство благодарности воем советским труженикам, работавшим на трассе в тяжелейших условиях. Простые советские люди различных национальностей самоотверженно, с честью выполняли интернациональный долг, помогая китайским братьям крепить боевую мощь армии, чтобы освободить родную землю от японских оккупантов.
Для переброски в Китай военных грузов в сказочно короткие сроки была подготовлена автотрасса протяженностью около 2700 км. Большая ее часть проходила по советской территории (от железнодорожной станции Сары-Озек Туркестано-Сибирской железной дороги до пограничного с Синьцзяном поселка Хоргос). Дальше трасса продолжалась о территории Китая — через Кульджу, Урумчи, Хами, Аньси, Сучжоу, Ляньчжоу. Протяженность трассы по китайской территории составляла 1165 км. На трассу было выделено выше 5 тыс. советских автомобилей. В 1939 г. в Китай были направлены до 5 тыс. советских людей, большая их есть была занята на автотрассе.
Осваиваясь с обязанностями временного уполномоченного СНК СССР по реализации советско-китайского торгового договора, я должен был поддерживать контакты с М.И.Сладковским и комдивом М.И.Дратвиным. Последний занимался вопросами поставок в Наркомате обороны, а М.И.Сладковский — в НКВТ СССР. Своей умелой работой они способствовали успешному выполнению этого важнейшего государственного задания.
Накануне отъезда в Китай 9 июля 1939 г. меня вновь вызвали в Центральный Комитет партии для напутственной беседы, в которой приняли участие И.В.Сталин и В.М.Молотов. Во время этой беседы И.В.Сталин сказал, что Советский Союз будет и впредь неуклонно оказывать моральную поддержку Китаю и, безусловно, выполнит свои обязательства по советско-китайскому договору о ненападении и кредитным соглашениям о поставках вооружения и материалов.