Запретный плод (СИ)

— Это слишком опасно. Посредника могут перехватить, не считаешь? Такие искатели, как ты, подловят и под пытками вытянут всю необходимую информацию. — Он покачал головой: — Нет, не согласен.

— Значит, остается только один вариант, — я торжествующе улыбнулась. Именно такого ответа я ждала от Бена, потому что теория об отлаженном порядке передачи сообщений для бэлмортов в Библиотеке мне казалась более вероятной, и с каждым днем я все больше к ней склонялась. Заказчик оставлял в ячейке письмо до востребования, а бэлморт его забирал — удобно и без лишних хлопот и свидетелей. Но в таком случае, заказ мог достаться любому бэлморту….

Наверно, я нахмурилась — Бен настороженно усмехнулся.

— Что ты придумала?

— Если заказчик оставляет….

Он поморщился и жестом прервал мои рассуждения.

— Я слышал твои мысли, можешь не продолжать.

— Что? — по спине пробежала дрожь. Внезапно стало нечем дышать. Участившийся пульс горячим леденцом трепетал у горла. Я смотрела на Бена, на его беспристрастное выражение лица и неспешные движения. Он накручивал макароны на вилку и делал это издевательски медленно. Я осторожно выдохнула. — Ты слышишь ВСЕ мои мысли?!

— Нет, но сейчас ты действительно громко думала. Все верно, ваши конверты могли достаться другим бэлмортам.

— И наша участь не оказалась бы столь прекрасной, — погрустнев, прошептала я. Бен неожиданно рассмеялся. Я покрылась мурашками от окатившего меня звука. Будто теплой мягкой водой облили. Чувствуя, как становлюсь пунцовой, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. В любом случае, он уже знал, но я смутилась и ничего не могла с собой поделать.

— Но судьба сложилась именно так. Зачем переживать из-за того, что не случилось и никогда не случится?! Хреново, что у Тома остался третий конверт, — он поморщился и небрежно уронил вилку в тарелку. — Но мы как-нибудь переживем.

— Я не переживу, — возразила я. — Мы должны узнать, кто третий.

Бен похолодел. Желваки на его скулах напряглись, он стиснул зубы.

— Возможно, третий уже мертв, Эшли. Лучше не ворошить это, только больнее будет.

— А если это Моника?! — выпрямившись, я уставилась на него. Бен схватил меня за запястье, и я не видела его движения. Притянув к себе, он впился взглядом в мои глаза. Мы оказались лицом к лицу, и я неосознанно пододвинулась ближе.

— Сейчас она в безопасности, — процедил он, обжигая дыханием. — Как и Мишель. Единственный, кто играет со смертью, и каждый день подставляет спину для удара — это ты, Эшли. Можно избежать опасности и отсидеться дома, пока его не покинет азарт или подвернется более выгодная работенка.

— Мы говорим о Томе, верно? Хочешь сказать, он уступит? Заказ от Верховной Ведьмы просто так не оставляют.

— Нет, — Шерман склонился, я ощутила его пульс у себя в груди. Он смотрел на меня, изучал каждый дюйм лица. Мой взгляд привлекли его губы, и я не могла отделаться от мысли о них. Сердце отзывалось на тепло тела, мы почти прижимались друг к другу. Бен притянул меня к себе, совсем чуть-чуть, и тугой ком сжался внизу живота. От него раздался сладостный жар по венам. Я стала пунцовой и смущенно потупила взгляд.

— Он не оставит вас в покое.

Кажется, Бен забыл, о чем мы говорили, впрочем, как и я. Жилка на его шее пульсировала так быстро, что я покрылась мурашками. Заметив голубое свечение на коже, я прерывисто выдохнула ему в лицо. Он больше не хмурился — его взгляд мутнел. Я проваливалась в синий искрящийся омут, видела только глаза и губы, и не могла выбрать, что нравится больше. Но Бен разжал пальцы, резко и грубо, хоть и продолжал смотреть в упор. Очнувшись, я растерянно заморгала.

— Пока я еще могу бороться, — чуть слышно проговорил он и нервно облизал губы. Взгляд прояснился и похолодел — Бен злился на свою слабость передо мной. Отстранившись, он устало выдохнул и сложил руки на коленях.

— А надо ли, — я осторожно отползла от него. — Неужели я тебе настолько противна?

Бен вскинул брови и смерил меня долгим тяжелым взглядом, под ним захотелось сжаться. Потом он рассмеялся, качнув головой.

— Была бы противна, меня бы здесь не было. — Показалось, что он говорил серьезно, хоть и продолжал веселиться. Потерев лоб, Шерман поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. — Кажется, ты куда-то собиралась.

Он протянул мне ладонь. Посмотрев на нее, я секунду колебалась, но все же приняла. Голубое свечение разилось узорами на коже, разряд дрожи пронзил тело, и я оказалась стоящей перед Беном. Между нами скользнула магия медленным обжигающим ветерком. Он поспешил разжать пальцы и шагнуть назад, с улыбкой подняв руки вверх.

— Я учусь с этим жить, как видишь.

— Вижу, — сказала я и улыбнулась. Получилось печально, вымученно, и он заметил, но отвернулся, как ни в чем не бывало. Интересно, как долго Бен будет сопротивляться? А, неважно. Я — девочка терпеливая.

Глава 8