Зардан. Последний маг

— А ты жесткий парень, малец! — хохотнул маг. — И зыркаешь так, что страшно становится. Смотри, не швыряйся в меня магией, может плохо закончиться.

Я закусил губу. Мне было нечего ему сказать. Или же, наоборот, слишком многое.

— Хорошо, давай сначала поужинаем, но потом — занятия, — решил пойти на уступки.

— Потом ты покажешь мне книги, по которым обучаешься, — отрезал Рик. — И я подумаю, с чего начать. Так где там моя выпечка?

Я кинул ему в руки булку, а сам пошел в дом. Ожидаемо, Рик ничего не оставил мне на ужин, но день выдался утомительный и выматывающий, поэтому я нагрел воды и с удовольствием доел булки, вспоминая папашу Миррата добрым словом. Тут же рядом оказался Сай, опустил на колени лохматую голову и умильно наблюдал, как я ем.

— А ты так похож на обычную собаку, — шепнул ему, трепля между ушей.

Тот довольно рыкнул и прикрыл глаза от удовольствия. Что ж, наша компания еще немного разрослась, а я настолько привык быть один, что даже не знал, рад этому или нет.

Пока Рик так и сидел на пороге, вытащил из сундука книги и понес ему. Солнце уже садилось, но еще было светло и тепло. Ричард взглянул на обложки книг — и даже присвистнул.

— Да это же настоящее сокровище, малец! — воскликнул он. — У меня были такие же в детстве. Думал, второго экземпляра и на свете не осталось. Что из этого ты уже изучил?

Пришлось признать, что я хорошо вник в теорию, а вот с практикой возникли проблемы, потому что решительно не понимал рисунка заклинаний.

— Не беда, — вынес Рик свой вердикт. — Пару месяцев занятий, и ты освоишь заклинания из этих книг. А большее тебе и не нужно.

— По книгам я могу выучиться и сам, — ответил ему. — Ты покажи то, чего там нет.

— А ты непрост.

Маг-галка прищурился и наблюдал за мной с легкой, а оттого обидной усмешкой. Я же не собирался сдаваться и отступать. Мне нужен был полный контроль над магией, и если ради этого придется терпеть Рика несколько месяцев или год, я на это готов.

— Начнем занятия завтра с утра, — сказал Рик, заметив мое недовольство. — Сегодня у меня был не самый удачный день, малец. Да и магия полностью не восстановилась.

— Как раз хотел спросить, как получилось, что люди тебя поймали. Почему ты не использовал силу?

Ричард отвернулся. Было заметно, что разговор ему неприятен, но я не собирался отступать.

— Все, на самом деле, просто, — ответил он. — Клетка, которую использовали люди, была когда-то сделана магами для магов. Сам понимаешь, то, станешь ты преступником или нет, никак не зависит от магической одаренности. Вот и вышло, что вышло. Маги исчезли, а их изобретение осталось. Почему людям удалось меня поймать? Тоже просто. Их было намного больше, и они несколько дней гнали меня, как дикого зверя, а когда поняли, что я больше не смогу причинить им вред, напали скопом. Дело было за малым — загнать меня в клетку.

Звучало действительно просто, но я понимал, что это не так. И даже устыдился, что не желал делиться с Риком ужином. Сколько он пробыл в этой клетке? Сколько его туда загоняли? Но маг улыбался, будто ничего не случилось. У меня бы не хватило сил.

— Не думай о дурном, малец. — Рик заметил перемену в моем настроении. — День прожили — и ладно. Все остальное как-то будет.

Великая мудрость, вот только «как-то будет» звучало слишком ненадежно.

— На втором этаже есть кровать, — сказал Рику, решив сменить тему разговора. — Можешь лечь там, но лишние покрывала ищи в ближайших домах сам.

— Как прикажете, господин, — отвесил тот шутливый поклон. — А на самом деле, ты молодец. Сумел-таки спрятаться так, чтобы никто не нашел, и до сих пор себя не выдал. Редкий случай. В основном чаще всего гибнут мальчишки твоего возраста, у которых только-только раскрылась сила. Они не умеют её контролировать, быстро выдают себя — и умирают. Так что у тебя есть хорошие шансы дожить хотя бы до моих лет.

Я только фыркнул. Возраст Рика не казался мне сколько-нибудь значительным.

— А почему люди вообще ополчились на магов? — спросил у него. Раз уж он тоже дожил до своих лет, значит, его кто-то учил.

— Старая и мутная история, — ответил Ричард. — Мой отец говорил, что лет двести тому назад маги устроили войну между собой, и так как наша сила разрушительна, сам понимаешь, что пришлось пережить простым людям. Чтобы не допустить повторения катастрофы, магию решили искоренить, чтобы от неё не осталось и следа. Сначала стравили между собой сильнейшие семьи магов, а когда они в погоне за властью погубили друг друга, оставалось только добить тех, кто остался. Нас отлавливали по одному, безжалостно уничтожая. Постепенно сама суть магии забылась, и теперь магов можно сосчитать на пальцах.

— Но есть ты, есть я. Значит, и другие маги тоже?

— Крайне мало. Я много путешествовал, малец, и ты — один из трех известных мне магов. Притом, что второй — я сам.

— А третий?

— Мой брат, — грустно улыбнулся Рик. — Это его я искал в ваших краях, но он погиб. Точнее, его убили.