Зардан. Последний маг

— Ничего удивительного, — ответил он. — Кровная связь бьет того, кто слабее. Возможно, болен. Возможно, дело в энергии или возрасте. Каждый раз по-разному. Поэтому и достало не только жителей дома. Зато теперь ты знаешь, что проклятие где-то в здании, а не на человеке. Это сужает круг поиска средств, чтобы помочь твоей подружке. А теперь давай, сними-ка мое проклятие.

Я попытался. Не вышло. Старался так, что взмокли волосы и вспотел лоб, пока Рик играл с Саем. Рик кидал псу снежки, а тот с лаем носился за ними.

— Не получается, — признал очевидное.

— Говорю же, не тот подход, — откликнулся маг. — Ты изначально не смотришь на проклятие, как на врага, и собираешь силы не так, как надо. Представь, что перед тобой — человек, который хочет тебя убить. Не гладь его, а атакуй.

Я представил. Плетение резко сорвалось с пальцев, а проклятие на доме вдруг пошло трещинами — и рассыпалось.

— Получилось! — вскрикнул радостно, зато чувство было такое, будто меня выпили до дна.

— Молодей, малец. — Рик похлопал меня по плечу. — Хорошо сработано. Только не советую больше тренироваться, это заклинание энергозатратное. А то вместо того, чтобы девчонке помочь, грохнешься ей на руки. Лучше давай сегодня пройдемся по теории магии, а завтра уже будешь геройствовать. Опять-таки, дождись темноты. По свету ты слишком привлечешь к себе внимание. И не забудь поставить на себя защиту, проклятие может «укусить».

— Как скажешь, — кивнул я. — А может…

Набрал полную горсть снега и запустил в Рика.

— Ах ты, мелкий наглец! — рассмеялся тот, и в меня тоже полетела снежка. Мы носились по улице, пользуясь тем, что здесь нет никого, кроме нас. Прятались за заборами и углами домов, подстерегали друг друга, а потом начали добавлять в снежки мелкие безобидные заклинания. Сай носился за нами, радостно лая, а последнюю снежку с магией и вовсе проглотил.

— Хватит, сдаюсь! — Рик примиряюще поднял руки, а сам смеялся. — Стар я уже для таких развлечений. Айда пить горячий чай и доедать твои булки.

И мы поспешили к дому, а я подумал о том, что с появлением Рика перестал чувствовать себя одиноким, и был благодарен ему за это.

Глава 15

Мог ли я когда-либо подумать, что придется снимать проклятие? Конечно, нет. Не задумывался я и о том, что в шестнадцать лет покину дом навсегда. Но жизнь никогда не будет именно такой, на которую мы надеемся. Вот и я оказался на перепутье, не зная, куда мне дальше идти. А пока что собирался сделать все, что в моих силах, и помочь семье Элли. Зачем вообще нужно проклинать кого-нибудь? В чем провинились эти люди, а если виноват только один человек, за что страдают все?

Вопросов в голове было много. Давно стемнело, а я ждал, пока улицы окончательно станут безлюдными, чтобы провести ритуал. Наконец, даже в доме Элли погасли окна. Только тогда вышел из своего укрытия и замер перед ним. Пальцы покалывало от магии — до того, как прийти сюда, я обратился к источнику, чтобы напитаться силой. Оставалось самое главное — снять проклятие.

Сосредоточился, но никак не мог разглядеть его структуру. Только то, что дом по-прежнему выглядел бесцветным, тусклым. Подошел ближе: шаг, еще шаг.

— Эй, парнишка, ты что там делаешь? — окликнул меня кто-то, и я вздрогнул всем телом. — Решил своровать что? А ну двигай отсюда!

За спиной стоял обычный прохожий. Наверное, со стороны я и впрямь казался подозрительным.

— Здесь живет моя подруга, — ответил ему. — Мне показалось… А, впрочем, только показалось. Вы правы, я пойду.

— Подруга? — усмехнулся тот. — Ну-ну. Мал еще, по девчонкам бегать.

Я улыбнулся смущенно и пошел прочь, чтобы четверть часа спустя вернуться на место. Снова стал разглядывать дом, пытаясь подцепить облик проклятия, а затем рассмотрел его. Оно напоминало черного жирного паука, сидящего в паутине. Паук перебирал лапами, паутина тряслась, а дом чернел на глазах. Сюда! Призвал заклинание — и направил на паука.

Проклятие завизжало, забилось — и стало расти. Я нажал сильнее, надеясь, что успею добить раньше, чем чернота доберется до меня. Ну же! Осталось совсем немного. Нажал изо всех сил — и ощутил, как черные ошметки посыпались в лицо. А вместе с ними — и стекла в доме. Бежать! Только ноги вдруг стали ватными. Я пошатнулся, привалился спиной к стене, стараясь отдышаться.

— Кто здесь, хулиганье? — На порог вылетел мужчина средних лет в одних штанах. — А ну, стоять!

А затем будто что-то разглядел во мне и попятился в дом. Что происходит? Я сделал шаг назад, еще шаг. Каждый давался так трудно, будто ворочал горы. Зато отец Элли — уверен, это был он — выбежал с ружьем.

— Стоять! — гаркнул в темноту.

Я все-таки бросился бежать. Точнее, казалось, что толкусь на одном месте, а за спиной слышались чужие шаги. Затем грянул выстрел, но мимо. Добраться до нашего района, скрыться, а потом… Что потом? Видел ли этот мужчина мое лицо? Сможет ли узнать? Быстрее!

— Маг! — кричал он. — Здесь маг!

Как он это понял? Я не смог убрать последствия применения силы? Но…