Зардан. Последний маг

— Я никому ничего не скажу, — перебила она меня. — Просто мне очень нужна помощь, Зар.

— Помощь?

— Да.

Она отставила чашку, поднялась и принялась ходить из стороны в сторону, размышляя о чем-то.

— Послушай, — вдруг остановилась передо мной, — и не отказывайся сразу. Мне кажется, что мою семью прокляли. За этот год не стало пятерых моих родственников. На первый взгляд, причины естественные. Бабушка с дедом по отцовской линии умерли от старости, брат попал под телегу, тетка подавилась и умерла от удушья, вторая тетка сгорела от лихорадки. Но ведь так не бывает, Зар! А перед этим отец сильно поссорился с одним человеком, и тот пообещал, что мы вечно его не забудем. Те люди, что напали на меня… Они бы меня убили, если бы ты не помог, и еще одним человеком в роду стало бы меньше. Понимаешь?

— Да, но не думаю, что это проклятие. Может, действительно, судьба?

— Нет, Зар. Я уверена, что нет. Попытайся хотя бы взглянуть. Ты — маг, ты сможешь.

— Я никогда не имел дела с проклятиями, Элли. На что мне взглянуть? На дом? Или на твоего отца? Как определить? Не знаю.

— Прошу, Зар!

И она так посмотрела на меня, что мне очень захотелось ей помочь.

— Мне нужно подумать. Я… приду еще. Вне зависимости от того, что решу.

Залпом допил чай, накинул куртку и пошел к выходу. Элли проводила меня до двери.

— Я буду ждать, — чуть не плача, сказала она.

— До встречи.

Умом я понимал, что вмешиваться в это дело не стоит. А лучше вообще залечь на дно, не появляться больше у папаши Миррата или сказать ему, что заболел. Но ум в шестнадцать лет — понятие вторичное. Мне нравилась Элли, и очень хотелось, чтобы в её семье больше не было смертей. Поговорить с Риком? Да Рик сам меня проклянет!

Я отошел от дома Элли шагов на десять и остановился. Огляделся по сторонам — улочка казалась безлюдной, поэтому сосредоточился на её доме. Видение пришло не сразу, а потом вдруг понял, что дом кажется тусклым даже посреди холодного зимнего пейзажа, будто из него выпили все краски. Что это может значить?

В замешательстве поспешил в булочную. Отдал папаше Миррату выручку и корзины.

— Оставайся на обед, — как всегда, позвал он.

— Спасибо, но я сегодня хотел пораньше вернуться домой, много дел, — ответил я. — До завтра, папаша Миррат.

— До завтра, Зар.

Он напоследок вручил мне традиционный сверток, и я зашагал в сторону проклятого района. Проклятого… Там тоже должна быть сходная магия. Но маг давно ушел, и унес проклятие за собой. Я так задумался, что опомнился, когда пересек черту, отделявшую город от моего жилища. Посмотрел по сторонам — вроде бы никого. Тогда ускорил шаг.

Рик сидел на крыльце. Наверняка, все утро тренировался, потому что волосы взмокли и прилипли ко лбу.

— Что-то ты рано! — заметил меня издали.

— Только разнес заказы, и сразу вернулся, — ответил, плюхаясь на порог рядом с ним. — Слушай, Рик, а как можно определить, что на человеке лежит проклятие?

— Не так уж сложно. — Он пожал плечами. — Постой! А почему ты спрашиваешь?

— Интересно стало, — попытался отделаться малой кровью.

— Интересно? Ты не договариваешь, Зар. В чем дело? Или говори, или я отказываюсь и дальше тебя учить.

Угроза была существенная — хотя бы потому, что Рик её исполнит. Он никогда не бросал слов на ветер, уж это-то я успел понять.

— Хорошо, идем в дом, расскажу.

На самом деле, рассказывать не хотелось, потому что и так представлял себе реакцию наставника. Он будет в бешенстве. Но и не отстанет, поэтому набрал в грудь как можно больше воздуха…

— Не задохнись, — посоветовал Рик, усмехаясь, но взгляд его оставался серьезным.

— Ага. В общем… Я тут вчера… Точнее, сегодня случайно встретился с той девушкой, которую спас Сай, и она меня узнала.

— Что? — Рик даже побледнел. — Уезжаем немедленно!

— Нет, подожди, — перехватил его. — Никуда мы не уезжаем. Она никому не расскажет, но Элли… кстати, её зовут Элли… попросила о помощи. Понимаешь, её семью кто-то проклял, и они умирают один за другим.

— Проклял? В этом городишке и так два мага: ты да я. Не думаю, что есть еще один.

— Но проклятия ведь бывают разные, — вспомнил прочитанную теорию. — Не обязательно для этого быть магом. Я обещал подумать, как ей можно помочь.

— А я скажу тебе, что мы сделаем. Утром соберем вещички и переберемся в другой город. Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, вопрос с твоей Элли. Во-вторых, там я тоже смогу найти работу. В-третьих, магам вообще не стоит надолго задерживаться на одном месте, и единственная причина, по которой я лично провел здесь столько месяцев, это удобство и изолированность района.

— Подожди! Вот так возьмем и уйдем в никуда?

Я не понимал, чего добивается Рик.

— Да. Или хочешь умереть в этом захудалом городишке? — настаивал он.

— Почему сразу умереть? Мы всего лишь поможем Элли, и…

— Мой брат тоже «всего лишь помог» человеку, который в этом нуждался. И что в итоге? Дем мертв.

— Он умер не из-за этого.

— А из-за чего?