Защитник

— Я думала, у тебя больше шансов убедить Меган, но похоже, мне придется самой с ней поговорить.

— Согласен, но предлагаю дать ей несколько дней успокоиться.

— Думаю, так будет лучше всего.

— На самом деле, есть некоторые преимущества в том, чтобы оставить статус Меган под вопросом чуть дольше, — сказал Лукас. — Технически старший администратор отвечает за прием новых членов отряда. Представь себе потенциальные осложнения, если Меган будет нанимать твоего консультанта.

Я представила и поморщилась.

— В данный момент у нас есть возможность принять новую советницу и определить ее положение в организационной структуре отряда без участия Меган.

— Это так важно?

— Это очень важно. Если мы убедим Меган остаться твоим старшим администратором, она захочет, чтобы твой новый консультант перед ней отчитывался.

Я вздрогнула.

— Нельзя этого допустить. Иначе Меган станет указывать, что со мной обсуждать, и возникнет та же проблема, что и прежде. А так мой консультант будет отчитываться перед тобой.

— Я не больше нее имею право требовать отчета. Твой консультант должен получить статус независимого специалиста с единственной обязанностью: обеспечивать твое ментальное благополучие. Если мы определим это, прежде чем утвердим Меган в новой роли, то избежим споров.

— Ты прав. Мне лучше повидаться с Базз сегодня утром.

Лукас кивнул, взял с бокового столика инфовизор и отправился в душ. Я подошла к стенному шкафу в спальне, открыла его и осмотрела свою одежду. Слева висело множество нетронутых престижных нарядов, которые, по мнению мамы, мне следовало носить как жительнице первого уровня и главе собственного отдела. Справа — выцветшие и потертые вещи с подросткового уровня, которые я больше не надевала, но почему-то не хотела выбрасывать.

Посередине находилось то, что я носила сейчас, более солидная и качественная версия моей старой подростковой одежды.

Я все еще изучала свои наряды, когда в спальню вернулся Лукас. Вода с его волос стекала на такой же мокрый инфовизор в его руках. Я провела годы на подростковом уровне в параноидальной заботе о своем простейшем инфовизоре, для которого вода стала бы смертельным приговором. Умом я понимала, что мы с Лукасом обладаем той же моделью прибора, которую использует ударная группа, спроектированной так, чтобы пережить вместе со своим владельцем прохождение через мерзкие канализационные жидкости, падение с лестницы или повреждение в бою. Но на более глубоких уровнях все еще беспокоилась, что Лукас небрежно работает на своем инфовизоре в душе или даже во время плавания.

Лукас в последний раз стукнул по прибору, бросил его на боковой столик и начал одеваться.

— Почему ты смотришь на свои вещи так, будто боишься, что они тебя укусят?

— Не знаю, что надеть на встречу с Базз, — объяснила я. — Одеться официально или нет.

Лукас затряс головой, и капли полетели во все стороны.

— Ты телепат. Тебе не нужно использовать одежду для подтверждения своего статуса, особенно перед консультантом.

— Вопрос одежды не связан со статусом. Это… Это игра.

— Не понимаю, — сказал Лукас.

— Базз подстраивается под того, кого лечит. Когда я была подростком, она носила дешевые цветные вещи. Я пытаюсь понять, что Базз выберет для встречи с истинным телепатом, и одеться соответственно.

— Ты имеешь в виду, это психологическая игра, как «камень, ножницы, бумага»?

Я понятия не имела, о чем говорит Лукас, и сплутовала, проверив его голову. Он думал об архаичной игре, где два человека жестами обозначали один из трех вариантов, каждый из которых побеждал другой или другие.

— Да, вроде того, — согласилась я.

— Что ты хочешь на завтрак?

После бессонной ночи мой желудок жаждал пищи.

— Все.

Лукас рассмеялся и вышел. Я приняла душ и вновь уставилась на свои вещи. Что Базз думает об истинных телепатах? Считает их редкими, ценными или полезными? Оденется нарядно или просто официально?

Я услышала отдаленный звонок, означавший, что кухонный блок закончил приготовление завтрака, застонала, схватила комбинезон официального вида и быстро оделась.

Лукаса я нашла за столом. Он ел и, как обычно, смотрел в инфовизор. Я взяла с распределительного подноса кухонного блока свою полную тарелку и села рядом.

Лукас отложил инфовизор и улыбнулся мне.

— Вижу, ты решила одеться формально.

Я не ответила, просто откусила немного от перегретого картофельного ломтика и поспешно запила его дынным соком.

Зазвонил инфовизор Лукаса. Он взглянул на экран.

— Базз на пути в отдел.

Я инстинктивно напряглась. Вчера ударная группа буквально летела со всех ног, чтобы избежать моей встречи с другим истинным телепатом. Сегодня утром я собираюсь увидеться с пограничным. С другой стороны, все не просто уверены, что это для меня безопасно, но я на самом деле уже встречалась с Базз без всяких проблем.

— Я попросил Адику встретить Базз и проводить ее в одну из общинных комнат, — продолжил Лукас.

Я растерялась.

— Почему в общинную? Обычно я провожу начальную телепатическую проверку в конференц-зале.