Защитник Империи

— А здесь дюжину! — буркнул Пройдоха. Бросив уничижительный взгляд на тех девушек, к коим подходил, громко добавил: — И даже не с красоткой!

— Ну а при чем здесь Стайни? — вмешался в разговор командир.

— Так это он, гад, одной девице позавчера целую дюжину золотых ролдо отсыпал! — гневно взирая на меня, выпалил Пройдоха. — А она своим товаркам растрепала! И они теперь ни в какую не соглашаются на меньшую сумму! Обижаются! Говорят, если уж этой дуре Миранде столько отвалили, то они-то никак не меньше стоят!

— А я-то думаю, с чего это Полька на меня взъелась! — в сердцах хлопнул широкой ладонью по столу Большой. — Даже разговаривать не хочет! А тут, оказывается, вон оно что! — Он с осуждением уставился на меня.

Пройдоха, прекратив вдруг злобиться, задумчиво потер лоб и осторожно уточнил:

— Или она на самом деле стоила того, Стайни? В смысле, что и уймы золота за такое не жалко?..

— Вот же!.. — Повернув голову, я уставился на главных виновниц торжества. Те сидели тихо, как мышки. Просто слов нет! Одни ругательства! Вот до чего дурацкие эксперименты доводят!

Близняшкам просто повезло — они не успели услышать от меня ничего нелестного в свой адрес. Двери таверны распахнулись, и в зал ввалилась толпа мужчин, в основном немолодых, по виду — мастеровых. И приключился настоящий переполох! Еще похлеще тех, что случаются в воровских притонах, когда туда нежданно заявляется стража! Обретавшиеся в зале девицы при виде входящих мужчин начали резко бледнеть, сереть лицом, а кто и грохаться в обморок. Но основная часть без раздумий бросилась врассыпную! Кто куда! Одна тут же спряталась под стол, две — за стойку бара, еще с десяток рванули по лестнице на второй этаж, немалая часть побежала на кухню, а еще несколько, включая пухлую блондиночку, сиганули в окно!

— Ага! — торжествующе проревел красномордый дядька, возглавлявший ворвавшуюся в зал толпу, и потряс увесистой дубинкой. — А я вам говорил, что эти злыдни на том не успокоятся! Как мою дочурку совратили, так и за ваших примутся!

— Милька! И ты здесь! — ахнул следующий за ним кряжистый мужик, узрев русоволосую девчонку, которая, бледная как мел, съежившись, сидела за столом у стены ни жива ни мертва. — Бей их! — тут же взревел он.

— Зачем же сразу бить! — пискнул кто-то в нашу защиту из задних рядов напирающей толпы. И тут же торопливо добавил, не успел родич этой самой Мильки поперхнуться новым выкриком и резко развернуться, ища взглядом нашего защитника: — На кол их сразу, поганцев!

— Погодите! — громким окриком сдержал устремившуюся к нам с явно недобрыми намерениями толпу красномордый. — Дайте мне сначала вот с ентим разобраться! — И он указал дубинкой на меня.

— Ну вы тут разбирайтесь, а мы, пожалуй, пойдем, — поспешно вскочил с лавки Пройдоха и протянул руки близняшкам, дабы помочь им подняться. После чего уточнил у толпы: — Вы же не будете девушек бить?

— Девушек отведи, а сам возвертайся! — крикнули ему. — Тоже получишь!

— Ну-ка, быстро успокоились все! — негромко, но веско обронил тьер Терон, поднимаясь. — Что за бедлам вы здесь устроили?!

— Ага, так ты главный их, стало быть, будешь?! — обрадовался красномордый и пообещал: — С тебя мы вдвойне спросим!

— Спрашивайте, — холодно ответил Серый, бросая на стол свой жетон. В зале немедленно повисла тишина. — А потом я с вас спрошу. Со всех разом и с каждого по отдельности, — недобро усмехнулся он и обыденнейшим тоном, словно ничего не случилось, предложил: — Не доводите до греха, объясните без криков и ругани, что случилось, и попробуем разобраться в вашей беде.

— А чего тут разбираться-то? — пробурчал, малость приутихнув, кряжистый. — Бить вас всех надо.

— А лучше сразу на кол! — опять пискнул кто-то, жаждущий незабываемых зрелищ.

Красномордый, не сводящий с меня пышущего злобой взгляда, заявил:

— Особливо вот этого!

— И что он сотворил такого, за что, по-вашему, его следует столь жестоко наказать? — начал дознание Серый, коротко бросив на меня недобрый взгляд.

— За что?! — возмутился красномордый и выпалил: — Да за то, что он мою дочурку Миранду давеча совратил!

— Похоже, ты попал, Стражник, — задумчиво молвил резко передумавший уходить Пройдоха.

— Стайни?.. — повернулся ко мне Моран.

— Да не было у нас ничего, — недоуменно развел я руками, откровенно дивясь происходящему.

— Это ты моей бабке расскажи! — гневно провозгласил красномордый. Негодующе фыркнув, он повернулся к своим в поисках поддержки: — Слыхали?! Не было у них ничего! — А когда толпа зароптала, продолжил: — А дюжина золотых тогда откуда у нее, а?

— Я подарил, — не стал я отрицать факт передачи денег девушке. Тут уж, как говорится, не отвертишься.

— Подарил! — снова фыркнул папаша Миранды, яростно потрясая дубинкой. — Да я тебя за такие подарки!..

— А по существу есть что сказать? — перебил его Моран. — Что девушка говорит?

— Ничего не говорит! — отрезал красномордый. — Лепечет, а признаваться в том, что этот мерзавец золотом от нее откупился за порушенную честь, не желает!

— Ну так, может, и на самом деле ничего не было? — резонно подметил тьер Терон.