Защитник Империи

Джейкоб не нашел, что на это сказать. Нечем крыть оказалось. Если заявить, что и близняшки лгут, они ведь и обидеться могут. А это чревато… проведением в добровольно-принудительном порядке экспериментов, опасных для здоровья. По доведению до ума той же воздушной катапульты, например.

— Давайте ужинать, что ли, — прервал повисшее над столом молчание Большой, выразительным жестом потерев живот. — И так уйму времени на всякие глупости потеряли.

— Это ты, Большой, верно говоришь — покушать нам не повредит, — поспешно придвинулся к столу Пройдоха, осознав, что ничего интересного из подначек в мой адрес не выйдет.

А ужин все равно так себе вышел. Кабанчик у поварят получился просто замечательный — в меру прожаренный, без излишеств приправленный, да и остальные блюда, помимо основного, отличными оказались. Но вот вкус чувствуется, а удовольствие — нет. А все из-за взглядов, бросаемых в мою сторону друзьями-приятелями отца Миранды. Ух и недобро же они косятся… Прямо как Святой. Тот посматривает на меня так, будто и в самом деле нисколько не сомневается в том, что я эту девчонку совратил самым гнусным образом, а потом зарезал и съел в придачу. От этих взглядов шикарные пирожные с кремом такими пресными кажутся, что просто жуть, — поперек горла становятся.

Отец Миранды все не возвращается и не возвращается… Будто терпение толпы испытывает. Дескать, может, и не надо торопиться? Глядишь, злодея и без того сожгут… Особенно если Святой возьмется вершить суд над ним.

Резко распахнулась входная дверь, и в зал таверны буквально влетел пышущий гневом отец Миранды, чуть не волоком тащивший за собой заливающуюся слезами дочку.

— Где, где этот демонов выкормыш?! — сразу же заорал он, подлетая к своим собратьям по ремеслу и обшаривая толпу взглядом.

— Так вон же он, — ткнул за спину Крею один из мужиков, указывая на меня.

— Да не этот! — обернувшись и мельком глянув на меня, отмахнулся Мирандин папаша. — Дмитр где?! Он же тут был!

— Так по нужде отошел, — едва на нем скрестились взгляды мужиков, растерянно выговорил один из самых молодых мастеровых, видимо, закадычный приятель искомого Дмитра. — Приспичило что-то ему…

— Запрятался, значит, кобель блудливый?! Напакостил и запрятался?! — разразился гневной тирадой красномордый и с угрозой пообещал, потрясая при этом дубинкой: — А ничего, все одно найду! И все кости переломаю!

— Так что, выявился, значит, истинный виновник торжества? — спокойно осведомился у него тьер Терон, возвращаясь к сути проблемы.

— Дмитр это, ученичок мой, отблагодарил так за науку! — в сердцах высказался отец Миранды и аж зубами заскрежетал: — Ух доберусь я до него… Заодно и тебе наука выйдет, дура! Быть тебе теперь женой калеки! Ибо я не я буду, коль руки-ноги этому мерзавцу не переломаю! — рявкнул он на плачущую дочь, не смеющую поднять взгляд на собравшихся в зале людей.

— А оно тебе надо, счастье такое? — отставив кружку с пивом, неожиданно обратился к красномордому Большой.

— А что ж теперь, дочь моя порченая без мужа останется? — громко возмутился Крей. — Чтобы надо мной весь город потешался да всяк пальцем указывал? Не бывать тому! Обвенчаются как миленькие, никуда не денутся!

— Ты другое скажи, — перебил его Герт. — Ребенка-то он твоей дочке не заделал?

— Да нет, кажись, — раздраженно ответил отец Миранды, с негодованием воззрившись на дочь, и обратился к ней: — Что молчишь, дурища? Мальца нам ждать аль нет?

— Я не беременна!.. — размазывая свободной рукой по лицу слезы, всхлипнула та.

— Ну оно и к лучшему, — удовлетворенно заметил Большой.

— Энто еще почему? — с нескрываемым подозрением осведомился Крей. Ему определенно было непонятно, куда клонит Герт. И дураку ведь ясно, что, наоборот, в складывающихся обстоятельствах лучше бы Миранде быть беременной, ибо тогда Дмитру этому ни за что от свадьбы не отвертеться.

— Да потому что попортит добрую кровь ученик этот твой, — разъяснил Большой. — Он ведь молчал, видя, как человека оговаривают и чужую вину на него возлагают. Сам подумай, какие детишки от такого подлого человечишки пойдут… — И, хмыкнув, задал риторический вопрос: — Оно тебе надо?

— Ну в общем-то ты прав, конечно, — озадаченно почесав в затылке, согласился отец Миранды. — Подлое племя плодить — это последнее дело… Деньгу лучше с этого выродка стребовать… — пробормотал он озабоченно. — А с добрым приданым Миру и так замуж возьмут… Чай, она у нас собой недурна… — Покосившись на всхлипывающую дочку, со злостью припечатал: — Хоть и полная дура!

— Что ж, раз с этим делом разобрались, вам остается только одно… — официальным тоном обратился к отцу Миранды тьер Терон. — Выполнить законное требование тьера Стайни и хорошенько выпороть свою непутевую дочь. — Он усмехнулся. — Думаю, это станет ей лучшей наукой, нежели любые слова.

— А если на собственную кровиночку не поднимается рука, то можно поручить это дело городскому палачу, — тут же влез с советом Пройдоха. — Он ей так всыплет, что месяц присесть не сможет!