Защитник Империи

Меж тем на кухне стало слишком уж людно. Пришла пора готовить завтрак для постояльцев. Я был вынужден перебраться в зал и там продолжить пиршество желудка. Джейкоб покрутился еще немного возле меня и, поняв, что ни капли вина ему не перепадет, свалил досыпать.

Но посидеть одному мне так и не дали. Большой притопал. Увидел меня и говорит:

— Ты что так рано поднялся, Кэр? Спал бы еще себе… Нам же сегодня на полигон к девяти выдвигаться, а не на рассвете.

— С чего бы эдакая радость? — Я до того удивился, что даже ложку до рта не донес.

— Ну так Серый же вчера решил, что нужно дать тебе возможность нормально отдохнуть и восстановиться. А то завтра нам небольшая прогулка по местным лесам предстоит.

— Что еще за прогулка? — не понял я.

— Так злыдней искать будем, которые упырей тут развели, — пожав плечами, пояснил Герт.

— Если ты не в курсе, Кэрридан, то знай: перед нашим отрядом поставлена задача разобраться с нашествием темных тварей, — вмешался в наш разговор незаметно подошедший со спины тьер Терон. — Которую, понятно, простым изведением гадов не решить… Основным занятием подразделения является поиск злоумышленников, организовавших это вторжение.

— В общем, придется несколько дней бесцельно бродить по здешним чащобам и кормить гнус, — тут же переиначил все Пройдоха. Ему, похоже, не дала уснуть мысль о том, что у меня тут имеется целый кувшинчик замечательного вина.

— Не бесцельно бродить, а злыдней искать, — поправил его Герт.

— По мне, так с этой задачей быстрей бы справились егеря, — недоуменно почесав в затылке, осторожно заметил я. — Давно бы все приграничье частой гребенкой прочесали и отыскали логово темных.

— Было б все так просто… — проворчал помрачневший Большой.

А Пройдоха снисходительно прокомментировал:

— Ты, Стражник, еще здешних лесов не видел. Тут такие чащобы, что в них целая армия может раствориться без следа.

— Не в этом дело, — покачал головой командир. — Прочесываются, конечно, окрестности и егерями, и пограничной стражей, и дружинами местных владетелей, но все это не то, что нужно… Тот, кто затеял игру с нашествием, явно не в лесной чаще засел. Ибо для создания тех же упырей и людской материал потребен, и много чего еще… В лесу на деревьях это не растет. Так что без хорошо оборудованного места для воплощения своих злодейских замыслов темные попросту не могли обойтись. — Он вздохнул. — Замки здешних баронишек надо шерстить и перетряхивать… Не иначе кто-то из них в сношения с темными вошел.

— Ну а нас тогда зачем гнать в лес? — недоуменно нахмурился я.

— Затем, чтобы не спугнуть мерзавцев, пока первый отдел осуществляет незаметную проверку имений местных владетелей, — ответил тьер Терон. — Пусть негодяи думают, что мы все еще не догадываемся, где их искать.

— Значит, вся наша задача — это отвлекать внимание соглядатаев темных? — на всякий случай уточнил я, если вдруг что-то не так понял насчет предстоящей прогулки по окрестностям. — И схлестываться с упырями не придется?

— А вот это как повезет, — прогудел Большой. — Мы же не просто так шатаемся по округе, а проверяем все подозрительные места, где, например, могут скрываться от солнечного света наводнившие округу упыри или иные твари.

— Но до сих пор никого не нашли! — поспешил меня успокоить Джейкоб, довольно ухмыльнувшись.

— Это не повод расслабляться, — строго посмотрел на него командир. — И если в этот раз кто-то якобы случайно забудет захватить с собой весь положенный боекомплект, то простым внушением он не отделается.

— Да на кой нам тащить с собой чуть ли не по сотне стрелок на рыло?! — попытался возмутиться Пройдоха. — Если на нас нападет такая тьма тварей, то нам не воевать надо, а поскорей уносить ноги! А это лучше делать налегке!

— Я сказал, — негромко, но внушительно обронил командир. — А если решишь схитрить, повторишь вчерашний подвиг Кэрридана. Кстати, как ты, Стайни? Оклемался?

— Оклемался, — зыркнув на него исподлобья, проворчал я в ответ.

— Ну и отлично, — спокойно кивнул Серый, проигнорировав мой недовольный тон. — Не будем, значит, откладывать и после завтрака выдвинемся на полигон. — Перебив возмутившегося этим решением Пройдоху, добавил: — До полудня над боевым слаживанием поработаем, а после будем отдыхать.

Я, конечно, в таком состоянии, что мне вообще весь день отдыхать, но кто же меня спрашивал?.. Единственную поблажку сделали, не став загонять вместе со всеми для разминки на полосу препятствий. Заметил командир, что я на нее без содрогания смотреть не могу, и освободил от этого упражнения. А Мелинде-Белинде целых три захода нарезал, отчего у меня сразу улучшилось настроение.

Помимо отработки боевого слаживания, нам пришлось еще и с упырями немного повоевать. Тут близняшки снова отожгли, сказав Морану, что это превосходная возможность проверить, не активирует ли в полном объеме мою связь с талиаром следующий эффектор, а именно — опасность. И всего-то для этого надо — отправить Кэрридана на тренировочную зачистку подворья одного и без доспеха… Раз запредельные нагрузки не сработали, то, может, здесь повезет?