Защитник Империи

«Главе остморского отделения Охранной управы ун-тарху Свотсу от начальника отдельного Остморского таможенного поста старшего десятника Кэрридана Стайни. Донесение. Довожу до вашего сведения, что сегодня при въезде на территорию Империи мной была опознана особо опасная преступница леди Энжель ди Самери, разыскиваемая по делу об убийстве кельмского градоначальника графа ди Сейта. Находящаяся в бегах особа назвалась вымышленным именем, проследовав с караваном тьера Дивэйна в качестве компаньона оного купца».

Дальше число, подпись. И приписка: «Тьер Свотс, хочу еще на всякий случай сообщить, что ордена мне очень нравятся… Так что вы имейте в виду».

А дальше еще одна: «И если премия какая за поимку беглянки полагается, то я тоже отказываться не буду!»

«Ах ты ж, подлая скотина! — пораженно ахнул я, переводя взгляд на беса. — Так ты, значит, пакостей учинять не будешь?!»

«Какая ж это пакость?» — удивился бес, явно не испытывающий никакого раскаяния по поводу своей гнусной выходки.

«А что это, по-твоему?» — с негодованием вопросил я, сверля беса злобным взглядом.

«Крупная денежная премия и орден в придачу, не иначе! — важно ответствовал тот и ехидно оскалился: — Совершенно законный заработок, как ты того требуешь! Ни мошенничества, ни обмана бедных контрабандистов!»

Я сплюнул в сердцах.

Пока я стоял, измышляя, как бы прибить гаденыша лохматого, меня нагнал Готард. Хорошо хоть после того, как я у Джерома письмо изъял, а то бы замучился отбрехиваться.

— Так ты говоришь, я мотался по таможенному посту как очумелый? — сразу насел я на десятника, не дав ему опомниться и привязаться с расспросами. — И куда бегал, помимо трактира?

— Так в трактир и бегал, — озадачился десятник. — Ну и к парням, которые у стиарха дежурят, подбегал еще… Толковал с ними о чем-то.

— Понятно, — протянул я и покосился на беса. Тот тотчас отворотил рыло и принялся разглядывать что-то весьма занятное меж домами паромщиков. Скрипнув зубами, я сорвался с места. Бросился к пристани, куда ж еще.

У стиарха стояли Сальм с Вилом и, как это обычно бывает на постоянных постах, лениво переговаривались, изнывая от безделья.

— Ну что, не забыли о моем поручении? — спросил я у них.

— Да чего там забывать-то? — удивился Вил. — Сказали — сделаем все как надо. Как сменимся завтра, так и отправим это письмецо.

— Спасибо, парни, — поблагодарил я. — Но я тут подумал… Наверное, поторопился я с этим письмом… Надо получше все обдумать и как-то иначе его написать… — И с намеком протянул руку.

Стражники недоуменно переглянулись, но ничего не сказали. Вил просто отдал мне запечатанное письмо, забрав которое я тотчас смотался в контору, пока меня Готард не настиг. Захлопнув за собой дверь, прислонился к ней спиной. Перевел дух и взломал печать на письме, после чего бегло его просмотрел. А оказалось оно еще похлеще первого…

Во-первых, адресовано оно было не ун-тарху Свотсу, а грасс-тарху Луарье. А во-вторых, по возможным последствиям было куда хуже. В этом письме я, якобы не выдержав мук совести, сознавался в содействии Энжель в побеге. И сдавал ее саму, сообщая о приезде разыскиваемой преступницы в Остмор…

«Ну ты и скотина, — разъяренно прошипел я, глядя на состроившего невинную морду беса. — В хладные подземелья Охранки возжелал попасть, гад?!»

«Это еще зачем? — удивился рогатый и хитро блеснул глазками: — Просто такой повод убраться из этой дыры ты бы точно не смог проигнорировать!»

«А как же деньги? Ты подумал о том, что нам в таком случае никто не заплатит за поимку контрабандистов?»

«Ничего, денежки — дело наживное, еще раздобудем где-нибудь, — беспечно махнул лапкой бес. — С твоим-то талантом облапошивать людей».

«Это все сюрпризы на сегодня? — мрачно уточнил я, поняв, что без толку увещевать тупорылую нечисть. Все равно ничего не поймет. И потряс письмами: — Сколько ты, скотина, таких писулек накатал?!»

Бес ничего не ответил. Только осклабился ехидно и три пальчика на лапке показал.

Я грязно выругался и выскочил из конторки, чтобы начать планомерные поиски третьего письма. Сначала путем опрашивания очевидцев моей беготни по двору таможенного поста, а потом и путем прямых расспросов всех встречных-поперечных.

Но все как один утверждали, что никаких посланий, донесений или просто писем я им не давал и передать никому не поручал. Бес же, гадина такая, ни в какую не сознавался, кому всучил третье письмо.

Все оказалось безрезультатно. То ли кто-то забыл о полученном от меня послании, то ли бес соврал. Но последнее было бы слишком хорошо…

В конце концов, промотавшись до позднего вечера, я просто отчаялся отыскать злосчастную писульку, сочиненную этой мерзкой мохнатой рожей… Глаза б мои ее никогда не видели! Скотина подлая!

Я вернулся в конторку. Уселся на свое рабочее место и вздохнул. Протянув руку, поворошил стопку с чистыми листами, гадая, скольких же не хватает. Да разве же упомнишь точно, сколько их оставалось? Как привезли две недели назад целую пачку в полсотни листов, так я ее и бросил в ящик стола. Доставал понемногу… Демон его знает, сколько израсходовалось за это время…