Защитник Империи

— Да, ты права, здесь и сейчас не место и не время, — с сожалением вздохнул я и попытался успокоиться, взяв себя в руки. А так хотелось разложить этого премиленького лисенка прямо тут, на столе… Не передать! Но не поймут-с…

— Сумму пошлины я там в конце подбила, — сообщила Энжель и достала из саквояжа кошель. Развязав его, высыпала на стол приличную горсть золотых и серебряных монет. — Вот, тут столько, сколько нужно.

— Хорошо, — нисколько не усомнившись в правдивости заявления невесты, кивнул я, потершись носом о ее шейку.

— Сейчас я тебе кое-что покажу! — вдруг встрепенулась Энжель, делая вид, что не замечает моих ласк. Она вытащила из ячейки с обычными побрякушками пару брошей в виде жуков-радужников, которые в точности как настоящие переливались всеми цветами радуги, выложила их на стол и умилилась: — Посмотри, Кэр, правда ведь прелесть?

— Ага, — легко согласился я. На самом деле превосходная работа. Жук-радужник вышел как живой. Даже не верится, что он из металла, камешков и эмали.

Протянув руку, я покачал перевернувшегося на спину жука, любуясь переливами пластинок на его брюшке.

— На эти броши выпиши мне, пожалуйста, сопроводительный документ, — продолжила Энжель. — Я их отправлю своим знакомым в Аквитанию. Порадую их.

— Хорошо, — кивнул я. И резко отдернул руку от броши-жука, ощутив укол пронзительного холода. Ничего не поняв в первый миг, нахмурился и пробормотал: — Что за… — и вновь коснулся спинки жука. Опять ощутил укол необычного холода. Такого, что казалось, будто он пронизывает до самых костей.

— Кэр, ты чего? — удивленно вопросила Энжель, когда я принудил ее подняться с моих коленей и отодвинуться в сторонку.

— Что за заклинание висит на этих брошках? — отрывисто бросил я, доставая из стола анарх.

— Ничего на них не висит. Это простые украшения. Я же при тебе их из ячейки с обычными драгоценностями доставала, — довольно резко высказалась юная леди, явно задетая проявленным мной недоверием, и добавила веский аргумент, наблюдая за моими действиями: — И анарх вон не реагирует.

— Да, анарх ничего не показывает, — согласился я, откладывая его в сторону. — Но какая-то магия в этих брошках все же есть.

Недолго думая я взял подозрительного жука в левую руку и вооружился ножом для писем. Вставив лезвие меж неплотно сомкнутых крылышек, попытался их раздвинуть.

— Кэр, что ты делаешь?! Ты же его сломаешь! — возмутилась девушка и попыталась воспрепятствовать творимому мной варварству. Но не успела…

С легким щелчком крылышки раздвинулись в стороны, и из оказавшегося полым жучка на столешницу выпал антрацитово-черный камень… Размером с лесной орех. А шар лежащего неподалеку анарха быстро потемнел…

«Ой, что это?! — глумливо вскричал с интересом наблюдавший за происходящим бес. — Неужели эта хитренькая лисичка промышляет контрабандой?!»

«Замолкни!» — отрывисто бросил я и обратил вопросительный взор на саму рыжеволосую девушку, нервно теребившую выбившийся из-под шляпки локон.

— Прости, Кэр, прости! — покаянно выговорила Энжель. Ее глаза наполнились слезами. — Я не хотела, чтобы так вышло, — потерянно прошептала она. — У меня просто не было другого выхода, Кэр… Я так много должна… И если не начну немедленно выплачивать, меня ждет долговая кабала…

— Но почему ты мне об этом не сказала? — с досадой вопросил я. — Мы ведь уже почти одна семья. Как можно скрывать такие вещи от близкого человека?

— Я дура, да? — всхлипнула Энжель и призналась: — Я просто побоялась все разрушить… Испугалась, что ты разочаруешься во мне… Меня просто в ужас приводит мысль, что всему тому замечательному, что между нами случилось, придет конец…

— Ладно, Энжель, я тебя понимаю. — Меня растрогало искреннее признание моей невесты, однако это не помешало строго предупредить ее: — Но больше никогда так не делай! Хорошо? А то ведь если не доверять самому близкому человеку в этом мире, то кому тогда вообще верить?

— Да-да, Кэр, я больше никогда! — с жаром заверила Энжель и, расплакавшись на радостях, покрыла мое лицо поцелуями.

— Ну-ну, успокойся, все хорошо, — ласково прошептал я на ушко всхлипывающей девушке, вновь очутившейся у меня на коленях.

В ответ на это она на мгновение крепко ко мне прижалась, словно боясь, что я исчезну из ее объятий.

— Значит, ты не откажешься из-за этого от меня? — отстранившись, робко уточнила Энжель и затаила дыхание, ожидая моего ответа.

— Нет, конечно! — возмутился я. — Как тебе вообще такая мысль в голову могла прийти?!

— Да, это было глупо… Но я так боялась… — шмыгнув носиком, виновато улыбнулась Энжель. Не сводя с меня взгляда, медленно склонилась, осторожно прильнула к моим губам и, не встретив сопротивления, с чувством поцеловала. А потом я ее. Ибо понравилось. Очень.

— Мм… Ты просто прелесть!.. — не удержался я от восхищенного возгласа.

— А что с этими безделушками?.. — спросила Энжель, бросив на них осторожный взгляд, когда, по ее мнению, мы вдоволь нацеловались.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Выбросим в Леайю.

— Что?! — ошарашенно похлопала глазами Энжель и нерешительно попыталась возразить: — Но…