Защитник Империи

— И никаких «но»! — строго прервал я ее и добавил уже помягче: — Ни ты, ни я никогда не будем связываться с подобной гадостью, созданной путем жертвоприношений. Будь в жуках что-то иное, просто вернули бы. А так…

— Но, Кэр, как ты не понимаешь, мне же не простят утрату столь ценных камней! — снова собралась расплакаться Энжель. — Ты не знаешь, какие это страшные люди!

— Неважно, разберемся.

— Кэр… — умоляюще посмотрела на меня златовласка. — А может, не надо?.. Ну отвезу я эти камни один раз… Отдам, и все… И больше ни-ни! Клянусь!

— Нет, — упрямо мотнул я головой и ласково проговорил, поглаживая Энжель по напряженной спинке: — Успокойся, милая, все будет хорошо. Никто тебя не обидит. Обещаю. А все эти страшные люди… Пусть катятся к демонам! И не таковских видали!

— Но, Кэр… — Энжель еле сдерживала рыдания. — У них же мои долговые расписки… Ведь ничегошеньки нельзя будет сделать, если с ними обратятся в суд… — Переменившись в лице, она судорожно сглотнула и потерянно прошептала: — Или… Или… Неужели ты хочешь, чтобы я оказалась в борделе?..

— Сдурела?! Как ты могла о таком помыслить?! — встряхнул я свою невесту и, чуть остыв, осведомился: — Сколько ты должна?

Энжель с молчаливой мольбой взирала на меня, то и дело утирая со щек градом катящиеся слезы.

— Больше пяти тысяч… золотом… — издала она горестный всхлип.

— Ну все не так страшно, — тут же успокоился я. — Эту проблему мы точно решим. Так что бросай плакать.

— Но где мы возьмем такие деньги? — возразила Энжель, и не подумав перестать лить слезы.

— Премию я скоро получу, — лаконично поведал я. Раньше-то не говорил, не хотел хвастать. Да и поверье такое бытует, что о премии лучше зазря не трепаться — чтобы не спугнуть.

— Премию?! Такую большую?! — От потрясения Энжель аж ротик приоткрыла.

— Да, — подтвердил я. — Так что не волнуйся, оплатим мы все твои долги. — И сгреб со стола брошки. — А эту дрянь мы с тобой сейчас пойдем и выбросим в реку!

— Кэр, Кэр, не надо! — вцепившись мне в руку, умоляюще протянула Энжель и предложила: — Давай все хорошенько обсудим!

— Энжель, помнишь, ты сказала, что доверяешь мне? — припомнил я своей невесте ее слова. — Так положись на меня и сейчас — я знаю, что делаю.

— Значит, нет? — поникла девушка.

— Нет, — твердо сказал я и тут же издал возглас, ощутив болезненный укол в шею. Я изумленно посмотрел на отведшую руку Энжель, в которой была зажата обычная булавка. — Что ты… — начал я, но договорить не смог — горло перехватило. А следом какое-то онемение охватило и все мое тело.

— Ну вот, взял и все испортил! Глупый мальчишка! — с неприкрытой досадой высказалась Энжель. Вытянув из рукава платья кружевной платочек, она принялась аккуратно вытирать слезы. После чего внимательно посмотрела на меня и снисходительно молвила: — Хотя и довольно миленький, надо признать…

Поднявшись с моих коленей, девушка на какое-то время исчезла. Не в буквальном смысле, просто поле моего зрения сузилось до невозможности. Теперь я словно через узкую щелочку на мир взирал. И звуки до меня доносились приглушенно, как будто я был укрыт толстым пологом…

В следующий раз я увидел Энжель, когда она подошла к столу с противоположной стороны и с упреком спросила:

— Ну и что мне теперь прикажешь делать? Не мог раньше о такой чудесной премии сказать? Я бы тогда еще поиграла… — Осуждающе покачав головой, она бросила на меня сердитый взгляд и решительно заявила: — Так, ладно, достаточно разговоров. Действовать надо, пока никто сюда не заявился.

Кивнула, вроде как одобряя свои планы, и взялась за дело. Короб с драгоценностями быстро собрала и упрятала в саквояж, а выпотрошенный из брошки-жука черный камень сунула в кармашек штанов. Взяла анарх в руки, деактивировала его и бросила на место, в ящик стола. Затем как ни в чем не бывало уселась ко мне на колени, да еще покрутилась немного, устраиваясь поудобнее, и быстро заполнила таможенную декларацию. Пришлепнула ее моей печатью и подмахнула пером. Улыбнулась, покосившись на меня, и, пересев бочком, обняла одной рукой за шею, а другой, с бумагой, принялась махать, подсушивая чернила. Чуть погодя аккуратно положила документ на стол, рядом с горкой монет, высыпанных из ее кошеля.

— И еще один штришок для полноты картины, — озорно подмигнула она. Поднялась, расстегнула мне поясной ремень и, малость повозившись, приспустила штаны. После чего отступила на шаг, полюбовалась на дело рук своих и удовлетворенно кивнула: — Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы твои дружки-стражники не бросились за мной в погоню, а решили прикрыть тебя и сначала разобраться в том, что здесь произошло. — Затем опять приблизилась и, с чувством сказав: — Прощай, милый Кэр, — нежно чмокнула меня в губы. Выпрямилась, погладила по щеке, проказливо улыбнулась, еще раз сказала «прощай», подхватила саквояж и была такова. Только дверь негромко хлопнула, закрываясь за ней.

«Ну что? — с нескрываемым ехидством осведомился бес, усевшись напротив меня на краешке стола. — Обжулила тебя эта хитрая лисичка? А я тебя предупреждал!» — с торжеством провозгласил он.