Защитник Империи

— Ну хорошо, мы подождем более подходящего момента, — чуточку разочарованно протянули девушки.

Я кивнул, подтверждая свое согласие. Вроде как и сам не прочь поспорить, но когда-нибудь в другой раз, а сейчас не до того. И для поддержания разговора заметил, обращая внимание на ломящийся от снеди стол:

— Роскошно, посмотрю, живете. Неужто нам такое жирное жалованье положили?

— Ага, щас! — рассмеялся Джейкоб. — Жалованье нам не положено!

А Моран счел нужным пояснить:

— На самом деле все это роскошество, выставленное на стол, не так дорого обходится. Все же мы не в столице.

— Да и жалеть деньги нет никакого смысла, — продолжил неунывающий Пройдоха. — В ином мире они никому из нас не понадобятся. Так что, пока есть возможность, лучше пожить в свое удовольствие.

— Понятно, — протянул я. Мне надо было и самому догадаться, увидев этот пиршественный стол. Оттягивается народ как может, пытается все от жизни взять в последние дни.

— За что тебя к нам? — задал наконец Герт долгожданный вопрос, который просто не мог не прозвучать.

— Да небось на взятке погорел! — тут же выдвинул предположение Пройдоха и ухмыльнулся: — Таможня — это такое денежное местечко.

— Ну если брать по большому счету… — проговорил я, проигнорировав прозвучавшую реплику, — то за пособничество. За пособничество в бегстве преступнице, задержанной Охранной управой.

— И этот тоже из-за девчонки! — неожиданно рассмеялся Джейкоб и с чувством хлопнул себя по коленям. — Ну дела!.. А вроде и не весна!

— Да, брат, это ты зря, — озадаченно выговорил Большой. — Я думал, ты за дело попал… А ты, вишь, по дурости залетел. — Он укоризненно покачал головой.

— Ничего вы не понимаете! — вырвалось вдруг из уст дохляка Джека горячее восклицание. Но едва все обратили на него свои взоры, он немедленно сник и ничего пояснять не стал. Сделал вид, что ему крайне срочно потребовалось стекла на очках протереть. Для чего он их снял и бархатную тряпочку из кармана куртки вытащил.

— Что сделано, то сделано, — решительно свернул я тему, не став оправдываться и доказывать кому-либо, что мой поступок — не дурость. На интересовавший всех вопрос ответил, а там пусть думают что хотят.

— Ладно, замяли, — миролюбиво сказал Большой. Взяв с подноса, принесенного рыжей улыбчивой служанкой, деревянные кружки с пивом, поставил одну передо мной.

— Да, это был несущественный вопрос, — вмешался в разговор Моран. — Куда важнее нам знать о твоих способностях и боевых возможностях.

— Ну… — Я озадаченно почесал в затылке, не зная, что сказать и с чего, собственно, начать.

— В твоем деле сказано о наличии у тебя талиара неопределенного типа. Это как понимать? — заметив мое замешательство, конкретизировал вопрос командир.

— Да, — поддержал его Джейкоб, — у меня обычный оборотень в талиарах имеется, а у Героя нашего вон даже высший. А у тебя кто?

— Высший оборотень? — сбившись с выдумывания обстоятельного ответа, искренне удивился я, покосившись на доходягу Джека, опять нацепившего на нос свои очки. — Это ж сколько он стоит-то?!

— Много, — поведали мне. Но не дали уклониться от разговора на очень опасную для меня тему и напомнили: — Ты не ответил.

— Ну а что я могу сказать? — решив ничего особо не придумывать и валить все на сэра Родерика, пожал я плечами. — В сопроводиловке все правильно сказано — талиар неопределенного типа. А что и как, сказать не имею права. Эксперимент это был. Да и не разбираюсь я в этом деле особо, — чтобы смягчить сказанное, добавил я.

— Что за эксперимент? — хором поинтересовались близняшки.

— Да меня при задержании темного мага зацепило «Дыханием Харма», — не сочтя нужным утаивать этот момент, начал объяснять я.

— И ты еще жив? — единодушно удивились девушки.

— Как видите, — кривовато усмехнулся я, некстати подумав о том, что, возможно, было бы лучше, если бы все для меня завершилось еще тогда, задолго до встречи с Элис-Энжель… Немалым усилием воли переборов накатившую хандру, продолжил: — В общем, чтобы спасти меня от скорой гибели, наш военный комендант провел эксперимент. В результате которого я и обзавелся талиаром.

— Вероятно, это была какая-то магически преобразованная тварь, — немного поразмыслив, поделились своими соображениями с остальными сестренки Вотс. — Которой и названия еще не придумали. Такое часто бывает. Вот, к примеру, наш учитель…

— Да шут с ним, с названием-то, — немного невежливо прервал их Пройдоха и оценивающе посмотрел на меня: — Польза-то какая от твоего талиара? Ну помимо того, что он тебя от смерти спас? Сил там или ловкости он прибавляет?