Защитник Империи

— Более чем прехорошенькая, — неохотно выдавил я из себя, помрачнев под гнетом неприятных воспоминаний.

— Пройдоха, умолкни, — ледяным тоном потребовал Моран, и Джейкоб мигом оборвал свой смех, даже, похоже, малость протрезвел.

— Так что ты там хотел сказать, Серый? — потребовал дальнейших разъяснений Большой.

— Дело в том, что Кэрридан Стайни является кавалером ордена «Страж Империи» второй степени, — как ни в чем не бывало продолжил командир. — Третью ему дали за перехват контрабанды и убиение темного мастера, а вторую — за уничтожение прорвавшихся в наш мир демонов.

— Да ты, брат, оказывается, крут! — в порыве чувств хлопнул меня по спине Большой. Да так сильно приложился, не рассчитав своей медвежьей силы, что я едва носом в стол не врубился. — Мы тут всего лишь упыришек гоняем, а ты, выходит, темных мастеров гасишь да демонов на раз разделываешь?

— Да уж, круче некуда, — не сдержавшись, донельзя язвительно высказался я. — Только в бумагах не написано, что в той схватке с тремя низшими демонами участвовал не я один. Еще были двое моих сослуживцев и магесса уровня мастера боя. В итоге лишь я чудом выжил. Своевременно помощь оказали. А парни отправились в мир иной…

— Это ты правильно, — серьезно заявил Большой, уже гораздо спокойнее, как-то ободряюще, что ли, хлопнув меня по плечу. — Правильно, что не зазнаешься и о заслугах товарищей не забываешь. — И констатировал, обращаясь к остальным: — Нормально. Свой человек. Толк будет.

— А вот через три дня мы это и проверим, будет толк или нет! — глупо рассмеялся Пройдоха и обвел глазами остальных, предлагая вместе поржать над этим делом. Однако успеха эта его шуточка не снискала. Ибо не смешная совсем.

— У кого какие предложения будут относительно прозвища? — бросив на Джейкоба раздраженный взгляд, осведомился тьер Терон.

Большой покосился на меня и задумался. Похоже, всерьез и надолго. Пройдоха пожал плечами и уткнулся в свой бокал. Святой вообще никак не отреагировал на поставленный командиром вопрос, продолжая бесстрастно взирать на меня. Герой потупился и скромно промолчал в тряпочку, которой опять взялся протирать свои очки. А близняшки, изучающе разглядывая меня, с сомнением произнесли:

— Может… Стражник?.. Или Страж?.. Ничего более подходящего на ум не приходит.

— Пусть будет Стражник, — решил Моран.

— Пока прозвище Герой не станет вакантным! — хохотнул Пройдоха.

— Ладно, отдыхайте, — велел командир, выбираясь из-за стола, и обратился к Джейкобу: — А ты шагай за мной. На сегодня тебе хватит. Иначе не через три дня, а уже завтра загнешься на полигоне.

Джейкоб не стал спорить и обсуждать приказ, хотя, как было видно, ему этого очень хотелось. Но не настолько он был пьян, похоже. Осознавал, что магической печати ничего не докажешь. Приказ дан — его надо исполнять.

Святой тоже поднялся, хотя ему и не велели убираться из-за стола, и, не говоря ни слова, покинул нашу компанию. Просто ушел. Но это и к лучшему. Взгляд у него такой… пронзительный. Так и хочется поежиться. Это совершенно не способствует душевной беседе.

— Я, наверное, тоже пойду… спать что-то хочется… — промямлил до сей поры явно настроенный еще посидеть за столом Джек, едва Большой выжидательно уставился на него.

— Еще по пиву? — предложил мне Большой, проводив взглядом ушедших.

— Нет, пока хватает, — отказался я, мотнув при этом кружкой, в которой еще плескалось пиво. — Слушай, а почему отряд в таверне расквартировали? А не где-нибудь в казармах? — решил я воспользоваться моментом и расспросить сотоварища по оружию.

— Так нас то в одно место бросают, то в другое, — охотно взялся объяснять Герт. — Не строить же теперь из-за этого в каждом городке казармы? Да и нам так удобней.

— Если отряд все время в разъездах, то конечно, — согласился я и усмехнулся: — Правда, вряд ли это всегда хорошо — не везде же такие замечательные таверны.

— Ха, ты не видел, какой здесь был вертеп, когда мы сюда только заселились! — рассмеялся Герт.

— Притон самого низкого пошиба, иначе и не назвать! — подхватили девушки.

— Во-во! — подтвердил Большой. — Пришлось потрудиться, чтобы порядок здесь навести.

— Как? — поинтересовался я для поддержания беседы.

— С помощью самых весомых аргументов, — заговорщически подмигнув мне, продемонстрировал Герт внушительных размеров кулачище. — Кто порядок соблюдать не желает — получает в рыло. А шушера всякая из Ночной гильдии ходит мимо дальним лесом. Закрылась кормушка.

— И что, они все прямо так и послушались? — недоверчиво осведомился я. Крепкие кулаки — это, конечно, аргумент, но с ними супротив организации не попрешь. Хороший вышибала может выжить из трактира драчунов и дебоширов, но не преступное сообщество.

— Ну не так чтобы сразу, — признался Большой и, отхлебнув пива, с нескрываемым удовольствием сообщил: — Пришлось помять малость поганцев.

— Ага, «малость»! — засмеялись близняшки. — Да они еще пару месяцев ходить будут, охая и держась за стеночку!

— Да уж… — ухмыльнулся я. — И что, отмутузили вы их и на этом все закончилось?