Застывший огонь

- Это может быть все что угодно, но о том, чтобы прекращать операцию, не может быть и речи… - сказал Смольнику Горовиц.

- Внимание, «второй», продолжайте двигаться прежним курсом, - передал пилот и, обращаясь к Фрэнку, сказал:

- Сэр, пора снижаться до двух тысяч метров…

- Пора, значит, снижайся.

Послушный «фаербокс» пошел вниз так быстро, что у Фрэнка захватило дыхание. Стремительно замелькали цифры высотомера.

Едва захватив «контрольную точку», навигационный компьютер подал сигнал. Почти тотчас же на его экране появилась голубоватая метка, и пилот без напоминания включил стрелковую панель.

Замигали разноцветные лампочки, и системы наведения начали дежурное тестирование, проверяя состояние стартовых цепей.

Зажужжали приводные двигатели, и ракетные направляющие выползли из-под раскрывшихся створок.

«Фаербокс» ощетинился шестнадцатью ракетами, и одна за другой на панели загорелись шестнадцать контрольных лампочек.

- Как будем их делить, сэр?

- Там две казармы. Восемь ракет в одну и восемь в другую…

- А как же колючая проволока?

- Колючую проволоку и кирпичную стену тебе придется смять корпусом. Сумеешь?..

- Попробую, сэр, - пожал плечами пилот. - Только мы можем повредить транспорт…

- В противном случае нас просто перебьет охрана, - пояснил Фрэнк. Он оглянулся и увидел, что Динго и четверо его людей уже готовы к высадке. Чтобы поддержать боевой дух Арчибальда, Фрэнк подмигнул ему и улыбнулся. Динго подмигнул в ответ.

«Ребята на подъеме - это хорошо…» - подумал Фрэнк, и в этот момент навигационный компьютер перешел на оптическую систему наблюдения. Комплекс построек в долине Форстер поплыл навстречу десантным судам.

- Вот они, милые, - произнес побледневший пилот.

- Смотри, Бинар, вот это казармы - по ним ты будешь стрелять с пяти тысяч метров… Ведомые последуют твоему примеру…

- А товар в этом здании? - ткнул пальцем пилот.

- Нет, это генераторная станция, а товар вон в том - которое поменьше…

Постройки становились все ближе, и Фрэнк уже мог разглядеть обшитые броневыми листами вышки, которых он насчитал не менее двадцати.

«Пожалуй, будет жарко…» - подумал он.

Система наведения выдала первые цифры - это было расстояние до выбранных целей. Смольник посмотрел на Фрэнка и предупредил:

- Десять секунд до залпа…

- Отлично… - кивнул Фрэнк, ощутив легкое волнение, и, сам того не желая, начал считать: «Десять… девять… восемь…»

Пытаясь отвлечься, Фрэнк бросил взгляд на свою амуницию и проверил автомат, однако запущенный в его голове секундомер продолжал тикать: «Пять… четыре… три…»

«О, ну когда же он начнет стрелять?..» Фрэнк покосился на пилота, который уже приготовился ткнуть пальцем в пусковую кнопку.

Наконец залп шестнадцати ракет встряхнул корпус «фаербокса», и две группы реактивных снарядов понеслись к своим целям. Как заправский летчик-истребитель, Бинар тут же бросил транспорт влево, освобождая своим коллегам пространство для стрельбы.

Ракеты достигли целей, и здания казарм покрылись частыми разрывами. Странное дело, но с большого расстояния начавшаяся внизу война совсем не казалась страшной. Охрана уже опомнилась, и по приближавшимся транспортам со всех вышек ударили крупнокалиберные пулеметы.

Длинные трассы очередей живописно изгибались и тоже не казались опасными. Однако Смольник заметно нервничал и прилагал немало усилий, чтобы избежать столкновения с рыскавшими в воздухе пулями.

А среди построек продолжали рваться ракеты. Некоторые из них вылетали за пределы комплекса, и Фрэнк мысленно ругал пилотов-мазил, которые стреляли хуже Смольника.

Чем ниже опускались «фаербоксы», тем плотнее становился пулеметный огонь. Уже пару раз Фрэнк слышал неприятные звуки - словно крупный град стучал по железной крыше. Пока корпус выдерживал, но по мере снижения судов убойная сила зенитного огня возрастала.

Еще кто-то из пилотов запоздало выпустил несколько ракет. Почти все они ушли в «молоко», и только две сумели разбить пулеметную вышку. Однако с уцелевших позиций зенитный огонь велся так же яростно.

Пилот включил реверс, и транспорт начал резко тормозить. Но скорость все еще была слишком большой, и, чтобы выполнить таран ограждений, Смольнику пришлось выпустить закрылки.

- Внимание! - не своим голосом заорал пилот, когда каменная стена понеслась навстречу судну.

Услышав крик Смольника, Динго из любопытства заглянул в кабину и, увидев ограждение совсем близко, завопил еще громче.

Последовал сильный удар, после чего транспорт заскользил на посадочных полозьях. Вырванные столбы проволочного забора поскакали следом за ним, а затем был еще один удар, куда более страшный, чем первый. Транспорт врезался в бетонное ограждение и замер, не сумев прошить его насквозь.

«Жаль, что я не подобрал себе шлем…» - подумал Горовиц, поднимаясь с пола. Из небольшой раны на лбу сочилась кровь, а в голове стояло непонятное эхо, многократно множившее все долетавшие до уха звуки.

Фрэнк тронул пилота за плечо, но тот свалился с кресла на пол и больше не пошевелился.