Завеса Аркена

– Рад знакомству, Ариан. Тогда пойдёмте со мной: думаю, нам есть что обсудить, но здесь этого делать не стоит, – и он жестом пригласил следовать за собой.

Здесь деревья росли намного ближе друг к другу. Последние солнечные лучи пробивались сквозь чащу с большим трудом. Тропинку преградили баррикады. Для этого сюда стащили поваленные охотничьи вышки. Не оставалось никаких сомнений, что к защите леса оборотни относятся серьёзно. Теперь Ариан понимал, откуда возник спор между защитниками окружающей среды и союзом охотников. Он уже собирался спросить о разрушенных вышках, но, заметив настороженное выражение лица Дианы, решил воздержаться от вопросов и вслед за Тониусом и Юри молча перелез через баррикады. Пройдя несколько шагов в густой берёзовой роще, они оказались на маленькой поляне.

Ариан не знал точно, чего ожидал, но явно не этого. Защитников окружающей среды он всегда представлял себе жующими мюсли гимназистами в очках в роговой оправе, пьющими чай из ромашки, собранной собственными руками. Но здесь всё выглядело как базовый лагерь экстремалов.

С веток раскидистых дубов свисали длинные петли разноцветных альпинистских верёвок. К мощным стволам были прислонены каяки и доски для сёрфинга. Среди немногочисленных деревьев примостились пёстрые, похожие на иглу палатки и микроавтобусы самых невероятных конструкций. Только что повсюду зажгли факелы, и теперь он увидел верёвочные лестницы, связывающие между собой все деревья наподобие гигантской паутины. В кронах деревьев были устроены площадки, защищённые от дождя большими тентами. Под одним из них вкусно пахло яичницей и грибами. Везде сновали люди: они играли на гитарах, стреляли из лука, жонглировали, рубили дрова, смеялись и тренировались друг с другом в боях на палках. В эту минуту на них вылетела группа ребят на горных велосипедах, и, проносясь мимо, какая-то девчонка с огненно-рыжими волосами и огромным рюкзаком крикнула:

– Тониус, я только что со страховкой взошла на гору по маршруту сложностью девять плюс!

– Значит, я, похоже, сильно переоценил сложность маршрута, Малинка! – смеясь, крикнул Тониус ей вдогонку, получив в ответ неестественный смех и неприличный жест.

– Ну уж нет, – услышал Ариан ворчание маленькой Дианы. – На спуске-то она этот маршрут вряд ли пройдёт.

Чуть позже, сидя у лагерного костерка и черпая из миски суп, Ариан уже почти забыл о своём беспокойстве за тётю. Многие в лагере, дружелюбно встретив его и похлопав по плечу, состязались в рассказах о полных риска восхождениях. Ему пришлось приложить усилия, чтобы убедить Юри тотчас не отправиться мериться с ними силами в бою на палках. Вместо этого Юри попросил кипятка, куда принялся макать сушёный гриб, который носил на кожаной тесёмке на шее, чем вызывал любопытные взгляды со всех сторон.

– Это намного лучше чая, потому что укрепляет защитные силы организма, – пояснял он каждому, кто этим поинтересовался, а таких было немало.

Ариан сомневался, что троллю не хватало каких бы то ни было сил. Один храбрый защитник природы отважился сделать глоток – и тут же с отвращением выплюнул. Все засмеялись, но после этого уже никто не хотел отведать укрепляющего иммунитет напитка Юри.

Однако оборотни, с которыми они с Юри сидели сейчас у лагерного костра, держались иначе. Он видел в лицах вокруг замкнутость, задумчивость, а иногда и неприязнь. Даже отвернувшись, он ощущал, что за ним наблюдают.

Они ввосьмером сидели на больших камнях вокруг кострища. Рядом с Юри и Тониусом опять появилась Малинка. Примерно на полголовы ниже Ариана и гибкая как лоза, она была словно рождена для скалолазания. Веснушки разбрызгались по раскрасневшимся щекам, обрамлённым медно-рыжими волосами. Она сидела на камне, подтянув ноги и обхватив руками колени. Рядом с ней сидели ещё одна тихая спокойная девочка с коричневой кожей и более тёмными коротко стриженными волосами, а также двое мальчишек, должно быть ровесники Ариана. Они не представились, а Ариан не спросил, как их зовут: слишком уж он сосредоточился на том, чтобы разглядывать Малинку, не пялясь на неё в открытую.

Первым заговорил Тониус.

– Теперь здесь только свои, – сказал он, глядя на рога Юри. – Итак, откуда вы об этом узнали?

В этот момент взгляды стали ещё холоднее, если такое вообще возможно. Малинка сузила глаза до щёлочек. Ариан видел, как её рука сжалась в кулак. Когда она заговорила, губы её едва шевелились:

– Откуда вы вообще знаете…

Но её прервали. Прямо рядом с ней с кроны дерева упала тень. Это была Диана, которая всё время наблюдала за ней из ветвей. Усевшись на землю рядом с рыжеволосой, она вытянула босые ноги к огню.

– Может, сперва дашь ему сказать, Малинка? – спросила она, не выпуская из виду Юри и Ариана.

Малинка закатила глаза, но ничего не ответила, только схватила толстую ветку, чтобы поворошить ею в костре.

На несколько секунд стало так тихо, что слышно было потрескивание поленьев в огне. Затем хрипловатым тихим голосом заговорил Юри: