Завеса Аркена

У одного из костров образовался круг возле бледного новоприбывшего. Королю нижнего города здесь были совсем не рады. Арвид крепче ухватил Ариана за руки. Сила хватки обычно выражала решительность, но Ариан чувствовал в ней прежде всего отчаяние. Глаза гуля блуждали по лицу мальчика, пока не наткнулись на Юри. Тут же отпустив Ариана, он повернулся к троллю. Оборотни сузили круг, из которого было уже не выбраться. Но гуль этого совершенно не замечал. Белые волосы прилипли ко лбу, правильные черты лица искажались кровавыми царапинами.

– Я не смог их удержать, – во все глаза глядя на Юри, он нервно провёл рукой по потрескавшимся губам. – Охотники идут, и они идут не одни.

Вдруг ночь разорвал звук трескающегося дерева. На платформах закричали. В тёмный лес полетели копья. То там, то сям слышались крики боли. Стоящие вокруг защитники природы тут же бросились в направлении шума – на другой конец лагеря. Ариан успел заметить, как Тониус выкрикивал указания другим, а Диана проворно скрылась в ветвях дерева.

– Они уже здесь, – констатировал Юри, глядя на ту сторону поляны, откуда доносились всё более громкие крики. Ариан, долго глядя в огонь костра, испортил себе ночное зрение и теперь видел только мечущиеся в ночи факелы.

Юри схватил прислонённую к одному из камней ракетку для крикета и, помахав ею в воздухе, хищно улыбнулся:

– Бросим-ка, что ли, инициативу! – Ухватив ракетку покрепче, тролль уже хотел бежать за остальными, но Арвид остановил его:

– Ты не слышал, что я сказал? Они привели с собой обречённых, – гуль вытащил из костра горящую ветку. Его тёмные глаза опасно блеснули в темноте. – Я пришёл вас предупредить. Нам нужно исчезнуть отсюда, и как можно скорее!

Он собрался бежать в другом направлении, но что-то рухнуло вниз из ветвей и грозно встало перед ним, заступив дорогу. Наклонившись вперёд и согнув ноги перед прыжком, менее чем в двух шагах от оторопевшего гуля стояла разгневанная Диана – на две головы ниже его и с развевающимися на ветру волосами.

– О нет, ты не выйдешь сухим из воды после того, как привёл к нам свой выводок, – прорычала она.

Арвид крепче ухватил ветку:

– У нас нет на это времени. Когда сюда придут обречённые, их ничто не остановит. Нужно уходить. Прямо сейчас! – Последние слова он почти прокричал. Арвид сегодня кое-что уже пережил, и, похоже, у него почти не осталось сил.

Юри встал между ними, пытаясь уговорами успокоить Арвида, а Ариан наклонился к Диане:

– Вообще-то он прав: обречённые – настоящие монстры. Нам всем нужно покинуть лагерь и скрыться, пока это ещё возможно. В этой борьбе вам не победить.

Диана, упрямо поджав губы, презрительно взглянула на него снизу вверх. Она собралась было что-то сказать, но, запрокинув голову, втянула ноздрями воздух, принюхиваясь.

– Для этого уже слишком поздно, – прошептала она, повернувшись к лесу.

Менее чем в десяти шагах начинался мрак чащи. Они остались вчетвером. Все оборотни, кроме Дианы, поспешили на другую сторону лагеря, откуда время от времени раздавались крики. Ариан ничего не видел – только некоторые освещённые луной ветки. Юри с Арвидом вслед за Дианой уставились в темноту за деревьями. Потрескивал лагерный костёр – и больше никакого движения вокруг. Может, Диана ошиблась?

И тут, взрывом листьев и веток вывалившись из леса, к ним бросились гули.

– Проклятье, они нас окружили! – взревел Юри, кидаясь на защиту Ариана и Дианы, на которых уже насели гули.

Ариана толкнули на землю, и он успел откатиться в сторону, избежав пинка. Шатаясь, он поднялся на ноги, но не ушёл от следующего удара – его огрели по руке палкой. Он почувствовал, как по руке расползается онемение, затем пришла боль, но хуже всего был шок: перед ним с искажённым от ярости лицом стояла Латит. Палка в её руках дёрнулась вперёд. Ариан почувствовал, что ему нечем дышать. Прижав руки к груди, он хватал ртом воздух.

– Я же с самого начала знала, что вы шпионите для волков. Я покажу тебе, что бывает с теми, кто считает нас добычей! – Она замахнулась палкой над его головой.

Ариан хотел уклониться, но ему не хватало воздуха. Но удара так и не последовало, и, наконец продышавшись, он понял почему.

Диана, вспрыгнув гулихе на плечи, выкрутила ей руку, ловко вырвала у неё палку и, гибко крутанувшись, спрыгнула на землю. Теперь она стояла между ним и яростно орущей Латит. Отскочив в сторону, та выхватила из костра горящую палку и бросилась на Диану. Палки ударялись одна о другую, и Ариан видел только оранжевые дорожки, искрами протянутые в ночном небе. Латит было трудно попасть по маленькой юркой цели, и она лупила изо всех сил, стараясь сокрушить оборону Дианы. Та же, быстро поняв, что не сможет противостоять абсолютной силе, прибегала к обходным манёврам и коротким выпадам. Получив удар по пальцам, Латит громко выругалась, и Диана воспользовалась шансом.

– Чего ты ждёшь?! – крикнула она Ариану. – Беги сообщи Тониусу!

Против неё сражались уже двое гулей, и, какой бы быстрой и проворной она ни была, один из этих двоих был явно лишним. Её оттесняли всё дальше к костру.