Завеса Аркена

Ариан понимал, что нужно ей помочь – но как? Все двигались так быстро, что он едва успевал следить за ними. Но куда же подевалась та сила, которая обычно так помогала ему? Он прислушался к себе в надежде услышать голос, но голос молчал. Он был один, а вокруг него кипело сражение. Арвид с грехом пополам защищался от других гулей горящей веткой, и их давно бы уже разгромили, если бы не Юри. Его ракетка для крикета со свистом рассекала воздух, вызывая крики боли у всех, на кого опускалась. Все пространство вокруг него заполнял глухой стук от ударов деревом по телу. Ариан видел превратившиеся в щёлочки тёмные глаза Юри и злую ухмылку на лице тролля: казалось, тот наслаждается поединком. Быстрыми обманными движениями удерживая двух гулей на расстоянии, Юри всадил ракетку в живот третьему. Когда тот скрючился, Юри, ловко перекувырнувшись через его спину, лопастью ракетки ударил под колено гуля, загнавшего в угол Арвида, а ещё одного протаранил рогами в грудь. Ракетка не знала отдыха ни секунды. Ариан дал себе клятву никогда не ходить на бои в ролевых играх живого действия, если Юри, так владея деревянным мечом, берёт ещё и дополнительные уроки.

Но Диане всё это не помогло: у неё уже выбили из рук палку, и она с трудом уворачивалась от ударов гулей. Лагерный костёр у неё за спиной стал ловушкой. Вот её настиг удар по ноге, и она рухнула на колени. Ещё одна атака – и бой закончится.

Проклятье! С чьей-нибудь помощью или без, но Ариан не мог оставить её гулям! В три быстрых шага, показавшихся ему вечностью, он домчался до костра и краем глаза увидел выламывающихся из подлеска новых гулей. Отпрыгнув, он налетел на Латит, и они, упав, покатились по земле. Ариан ощутил рядом с собой жар огня. Латит навалилась на него всем весом, не давая подняться. В панике дрыгая ногами и пытаясь вырваться, он заметил, что вокруг полетели искры. Руку пронзила острая боль. Вскрикнув, он высвободился и откатился в сторону. Когда боль утихла, он увидел на правом рукаве дымящуюся дыру. Но ему повезло. Костёр развалился, и повсюду валялись горящие поленья и раскалённые щепки. Латит сидела среди них на корточках, прижав руку к искажённому болью лицу, от её одежды валил густой дым. Глядя на него полными ненависти глазами, она с трудом встала на ноги.

Ариан снова услышал крик Дианы:

– Беги!

На этот раз он её послушался и сначала побрёл нетвёрдым шагом, а потом припустил во весь дух от гулей, пламени и боя. Как мотылёк на свет, он двигался на зарево пожара на краю поляны, не зная, преследуют ли его Латит и остальные гули и в ту ли сторону он вообще подался. Несколько раз он спотыкался об оттяжки палаток и перелетел через чей-то горный велосипед. Когда он наконец добрался до другого конца поляны, ему открылся совсем другой вид: здесь оборотни прогнали гулей назад в лес. Тяжело дыша, он бежал мимо автодомов, на крышах которых громко ликовали оборотни. Пробегая под деревьями, он слышал победные возгласы у себя над головой. Вскарабкавшись по верёвочным лестницам, люди падали друг другу в объятия, и, похоже, никто не догадывался об опасности у них в тылу.

Ариан стал звать Тониуса. Сперва хрипло, задыхаясь, затем всё громче. В конце концов, приблизившись к опушке леса, он увидел его – стоящего рядом с Малинкой с поднятым в победном экстазе копьём.

– Тониус! – воскликнул Ариан, бросившись к нему.

В группе началось движение. Некоторые указывали на него пальцем. Тониус с широкой улыбкой побежал ему навстречу. Однако, увидев выражение лица Ариана, он, вопросительно глядя на него, тоже изменился в лице.

– Они с другой стороны! – крикнул ему Ариан. – Это был только отвлекающий манёвр!

Тониус не понял его, но побежал быстрее. Но успел сделать всего десять шагов.

– Гули с другой… – Ариан не договорил.

С ужасным грохотом что-то пробивалось из тьмы. Из-за разлетающихся в щепки деревьев на поляну продрался мощный колосс и одним прыжком подскочил к Тониусу. Потрясённо вытаращив глаза, тот попытался метнуться в сторону, но монстр ударом своей лапищи подбросил его в воздух. Тониус словно тряпичная кукла пролетел несколько метров между деревьями и упал с ужасающим хрустом. Тварь с торжествующим воплем опустилась на четвереньки, а затем прыгнула за телом Тониуса во тьму.

Всё это случилось так быстро, что Ариан молча застыл, не в состоянии что-либо предпринять.