Завеса Аркена

Однако прибор оказался сломанным. Каждый раз, когда Ариан касался монитора, тот мигал, и появлялись сообщения об ошибке. Из-за замёрзших пикселей он видел только половину экрана. Но наконец несколько адресов машина выплюнула. Предпоследний пункт находился всего в паре километров. Прежде чем экран стал чёрным и из него потянулись маленькие полоски дыма, Ариан успел заметить, что Аркен был представлен там лишь как какой-то безымянный лес.

– Думаю, нам повезло, – сказал он остальным, вылезая из машины.

– В последний раз он ездил в Ротенбах, технопарк, сорок два.

Джес мрачно кивнула:

– Подходит. Это заброшенная промышленная зона недалеко от вокзала.

– И как мы туда доберёмся? – спросил Ариан.

Они взглянули на покалеченную машину.

– Придётся идти пешком, – пожал плечами Юри.

Покачав головой, Бьорн вздохнул:

– На это у нас не осталось времени.

Уже не в первый раз Бьорн упоминал о цейтноте. Ариан вопросительно взглянул на него. Понятное дело, он хотел как можно скорее освободить его тётю, но, похоже, для такой спешки у Бьорна была ещё какая-то причина.

Заметив его взгляд, Джес упредила его вопрос:

– Если твоей тёти не будет слишком долго, завеса Аркена утратит силу.

– Вообще-то, – перебил её Бьорн, – это уже случилось несколько минут назад. – Он слабо улыбнулся Юри: – У тебя действительно шикарные рога, парень.

Во рту у Ариана пересохло: он осознал последствия услышанного. Он уже так привык заглядывать за завесу, что почти забыл про неё. Неужели та самая завеса, благодаря которой магов в Аркене нельзя обнаружить, которая защищала Аркен и сдерживала врагов, пала?

– Значит, теперь пожиратели смогут проникнуть в город?

Бьорн коротко кивнул, и ему не удалось скрыть тревогу в голосе:

– Поэтому нам надо поторопиться. Твоя тётя должна срочно вернуться в Аркен.

– И тогда завеса снова будет действовать?

Бьорн и Джес переглянулись, но никто из них не ответил, потому что они услышали звук шагов.

Добро пожаловать в современный торговый рай

Шаги приближались, и Ариан под ветками ели пригнулся ещё ниже. Остальные тоже выжидали, спрятавшись в подлеске. Прежде чем Бьорн слился с лесом, Ариан успел увидеть, что великан обнажил клинок. Хрустнула ветка. Шаги затихли прямо рядом с ним, но разбитая машина закрывала обзор.

– И почему это меня не удивляет? – услышал он смутно показавшийся ему знакомым голос. Но кто может ночью шататься в лесу?

– Того, кто так несётся, рано или поздно обязательно остановит какое-нибудь дерево. – Он услышал шелест бумаги, а затем машину обогнула маленькая фигурка. Левой рукой она поправляла очки, а в правой держала ручку и бумагу.

Ариан был слишком ошарашен, чтобы что-то сказать. Что Мерле тут делает и зачем записывает номерной знак машины?!

– Мерле? – Первой обретя дар речи, из-за кустов выступила Джес.

Девочка настороженно отступила на шаг назад и выставила ручку как оружие.

– Это я, Джес, – подойдя к ней, ведьма вышла на свет фар.

Мерле явно растерялась, но быстро взяла себя в руки:

– Джес? Какого чёрта… С тобой всё в порядке?

Джес, успокаивающе подняв руки, кивнула:

– Да, всё хорошо…

Из своих укрытий вышли Юри, Ариан и Бьорн. Изумлённо взлетев, тёмные брови Мерле скрылись под цветными прядями волос. Губы её скептически изогнулись.

– В общем, если вы приехали сюда по грибы, то припарковались в любом случае дерьмово, – она большим пальцем указала на тёмную машину. Мерле смотрела на них в ожидании объяснения. Но как они могли ей что-то объяснить? Ариан переглянулся с Юри и Джес. Никто не знал, что сказать. – А за рулём-то кто был? – спросила она, когда никто так ничего и не ответил.

Джес смущённо улыбнулась:

– Ну, водителя мы не знаем. По крайней мере, не совсем. Случилась авария, и водитель… э-э-э… ну, всё… э-э-э…

– …сложно? – склонив голову набок, подсказала Мерле, поверх очков разочарованно глядя на Джес. – Понятно. Наверное, это не ваша машина, а вы тут что-то затеваете, и мне не следует встревать?

Все продолжали молчать, и она, поджав губы, кивнула:

– Ну, в общем, ещё увидимся или как-то так, – а затем развернулась и тяжёлым шагом двинулась назад к трассе. Бумажка с номерным знаком упала на землю.

– Это машина того типа, который наслал на нас голема. Он похитил мою тётю, и мы должны как можно скорее найти её, иначе завеса вокруг Аркена навсегда утратит силу! – Ариан и сам поразился, каким потоком из него вырвались эти слова. Он довольно часто оказывался на месте Мерле и понимал, каково это. К тому же сейчас им пригодилась бы любая помощь.

Резко остановившись, Мерле обернулась.

– Ладно, – протянула она. – Думаю, тот, кто так ездит на машине, способен и големов на людей натравливать.

Ариан слабо улыбнулся:

– Мы теряем время. Нам как можно быстрее нужно добраться в Ротенбах.

Мерле улыбнулась ему в ответ, и у Ариана сложилось впечатление, что делала она это нечасто.

– Вы любите тыкву?

«Мне нравится эта девчонка, – сообщила ему кошка, – мне всегда нравились пёстрые птички».

Они быстро выгрузили из старой повозки две дюжины тыкв и справились бы ещё быстрее, если бы Юри всё время не гладил лошадь.