Завеса Аркена

– Подростки… Мы поедем обратно. Наверняка же можно поискать и другую геокашу.

Охранник сочувственно кивнул и… осел на колени. Удар был таким же быстрым, как и неожиданным. Фонарик упал на пол.

В ту же секунду Джес оказалась рядом с другим охранником и, вынув руку из кармана, подула в неё. Окутанный облаком сиреневой пыли, тот с удивлённым видом повалился на бок, и Джес постаралась, чтобы он с размаху не грохнулся на булыжники. Последний охранник, отступив на шаг назад, уже лихорадочно схватился за рацию, как в него полетел какой-то предмет. Он ошарашенно уставился на отскочившее от его лба и упавшее на землю яблоко. Но удивлялся он недолго: подлетев к нему, Юри со всей силы боднул его рогами в голову.

Всё произошло так быстро, что Ариану ничего не оставалось, как наблюдать с открытым ртом.

А Бьорн с Юри уже мчались к светящемуся красным входу. Охранники лежали на земле, словно уснули. Фонарик катался туда-сюда, пока не остановился у головы лысого.

Джес продолжила рисовать на земле символы. Ариан видел, что значки – Джес называла их глифами – коротко вспыхнули и снова погасли. В некоторые из них она вкладывала предметы из рюкзака: горящую зелёным пламенем тёмную свечку, какой-то кусочек бумаги с печатью, фигурку из воскового камня, браслет из железных пробок и птичьих костей, стеклянные бутылочки, наполненные крошечными перьями, старую монету и что-то похожее на стеклянного жука. Каждый раз, когда она ставила один из предметов на значок, тот вспыхивал ярче.

Она ненадолго остановилась, разглядывая, что получается:

– Энергетические линии здесь слабые, надеюсь, что достаточно сильными окажутся магические артефакты. – И она снова принялась за работу.

Ариан, оглядевшись, увидел Мерле. Она, стоя рядом с Бильбо и прислонясь к нему головой, нежно поглаживала ему шею, в другой руке держа гитару. Он подошёл к ней. На голову ниже его, Мерле была в слишком большой потёртой кожаной куртке, из рукавов которой выглядывали только кончики её пальцев с покрытыми тёмным лаком ногтями.

– Эй, всё в порядке? – тихо спросил он.

Мерле, не оборачиваясь, лишь кивнула и втянула голову в плечи, словно хотела спрятаться в куртке. Ноги были чуть согнуты в коленях, будто она держала какой-то невидимый груз. У Ариана ком встал в горле. Все делали что-то важное. И только от него никакой пользы. Но может, так чувствует себя не он один?

– Знаешь, я тоже постоянно всё порчу, – сказал он. – Так часто, что уже и не знаю, могу ли хоть что-то сделать правильно. – Она недоверчиво покосилась на него через плечо, но Ариана это не остановило. – Я только что вылетел из третьей школы, потому что вечно влипаю в неприятности. Иногда я видел то, чего не было. Одноклассники вдруг начинали выглядеть по-другому и всякое такое. Я всегда сразу же становился главным фриком школы и получал ещё кучу проблем. И не успел я оказаться тут – как снова делаю глупости. Если бы я сегодня не сбежал, ничего бы этого не случилось и тётя была бы в безопасности. Короче, если тебе плохо, то поверь: ты такая не одна.

Мерле повернулась к нему:

– Похоже, все неудачники однажды оказываются в Аркене, – она чуть улыбнулась и собиралась что-то добавить, но тут они услышали крики.

Все трое посмотрели в сторону входа, откуда доносились звуки. Теперь можно было различить и какое-то движение. Бьорн с Юри, пятясь назад, перекидывали друг другу меч, по очереди сражаясь с надвигающейся на них волной тьмы. В стеклянном входном тамбуре, ограниченном двумя неработающими раздвижными дверями, они остановились. Здесь самое узкое место, сообразил Ариан, и теперь пожиратели не могут одолеть их сразу обоих. Время от времени он видел, как из тумана выступают фарфоровые конечности монстров – и всегда за этим следовали выпад меча и дребезжащий вскрик от боли. У них был лишь один меч, но сражались им они так, словно всю жизнь только этим и занимались. Это больше походило на танец, чем на бой. Пока бойцы меняли позицию, намечали обманные движения и рвали в клочья колеблющуюся тьму, клинок путешествовал из одной руки в другую. Но они только оборонялись и не продвинулись ни на метр, и, что ещё хуже, они были одни. Его тётю они не нашли. Когда Юри, широко размахнувшись, вонзил клинок в разрастающийся чёрный туман, Бьорн крикнул им:

– План Б!

Ариан подскочил к Джес:

– У нас есть план Б?! – Бьорн ничего о нём не рассказывал.

Покачав головой, Джес лишь пожала плечами:

– Теперь есть. – И прежде чем Ариан успел что-нибудь спросить, она подняла руку. – Вдвоём им не справиться. Пока они сдерживают пожирателей, мы должны найти другой путь. – Она взглянула на Мерле. – Оставайся здесь и успокаивай Бильбо. Без него нам не спастись.

Встревоженно глядя в направлении входа, Мерле погладила шею коня и судорожно сглотнула.

Джес не оставила Ариану времени на размышления и, схватив его за руку, помчалась к одному из боковых строений:

– Здесь должен быть где-то другой вход. Для одного здание слишком большое.

Они бежали вдоль глухой бетонной стены. Ариан оглянулся. Сколько продержатся эти двое? А вдруг пожиратели их одолеют?