Завеса Аркена

Ариан так сосредоточился на здании, что заметил ровный ряд роскошных чёрных машин, только когда на них указал Бьорн. Их было больше дюжины, разных моделей, но одного и того же типа: выпендрёжные и дорогие. Ариан судорожно сглотнул: они оказались в нужном месте.

– А какой у нас, собственно, план? – шёпотом поинтересовался он, и сам не зная, почему шепчет. Просто, похоже, это было такое место, где не следовало говорить слишком громко.

Видимо, так же думал и Бьорн, потому что, наклонившись к нему, тихо сказал:

– Нужно действовать быстро. Я зайду внутрь и заберу магестру. Юри и Джес обеспечат нам отход. А вы с Мерле следите за тем, чтобы лошадь не нервничала. Как только магестра окажется у нас, нужно уезжать отсюда как можно скорее.

– Вроде бы хороший план, – одобрил Ариан, понятия не имея, так ли это. Что он мог понимать в освободительных планах? Честно говоря, он считал, что план скорее до невозможности плох. Они не знали, здесь ли вообще тётя и что их на самом деле ожидает внутри. Эта история могла закончиться тем, что все они попадут в лапы пожирателей.

Можно, конечно, ждать, собирая больше информации о пожирателях и их укрытии. Но на это ушло бы много времени – а тётя всё ещё находилась бы во власти монстров.

Они медленно подъехали к торговому центру. Более низкие боковые здания располагались чуть впереди основного, как лапы гигантского чудовища. Четырёхугольный светящийся красным вход представлялся пастью, а короткий навес затенял его наподобие выступающей верхней челюсти. Казалось, чудовище только и ждёт, чтобы их проглотить. Ариан отбросил эту мысль. И без того достаточно жутко. Они остановились на маленькой площадке, с трёх сторон ограниченной торговым центром. Сбоку стояли скамейки, на которых уже много лет никто не сидел. Выбравшись из повозки, чтобы дальше пойти пешком, они оказались всего в нескольких метрах от входа. Спускаясь, Ариан почувствовал, что ноги стали как ватные. Во рту совершенно пересохло. Ему впервые не хватало присутствия кошки. Только теперь он осознал, как привык к ощущениям своего тотема.

Мерле, как по волшебству, извлекла из вещевого мешка яблоко и протянула его Бильбо, который, немного помедлив, стал его есть. Юри смотрел на это с завистью, пока Мерле не бросила одно и ему. А потом они с Бьорном пошли ко входу, а Джес, достав из рюкзака разные предметы, принялась с их помощью рисовать на земле символы.

Но шли они недолго. С разных сторон к ним двинулись лучи от сразу трёх карманных фонариков.

Джес, бросив на Мерле испуганный взгляд, встала рядом с ней.

– Справишься? – спросила она девочку.

Мерле, помедлив, кивнула и повесила на плечо гитару.

Фонарики, приблизившись, ослепили Ариана, и он, защищаясь от яркого света, поднёс руку к глазам.

– Это частная территория. Проваливайте отсюда! – услышал он резкий голос, и над ними закачался луч фонарика. Ариан разглядел одного из охранников. Тот смотрел на них недовольно, но, как с облегчением отметил Ариан, по крайней мере не был пожирателем.

И тут раздались первые аккорды. Фонарики замерли. Все, обернувшись, уставились на Мерле.

Раздался ещё один звук, но нестройный и фальшивый. Лицо у Мерле было напряжённым, по лбу стекала капелька пота. Густые брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Когда она ещё раз ударила по струнам, вырвав из гитары глухой звук, Ариан увидел, что у неё дрожат руки.

– Проваливайте, я сказал, или вам что, придать ускорения? – вновь прошипел голос.

Теперь Ариан рассмотрел и говорящего. Это был мощный лысый усач, одетый во всё чёрное. На жилетке у него светились буквы «охрана». Оба его коллеги были одеты точно так же.

– Если собрались отпраздновать Хеллоуин, то это совсем не подходящее место, – язвительно сообщил ещё один голос, когда луч фонарика высветил рога Юри. Один из охранников в этот момент достал из кармана рацию. Если он передаст сообщение – они пропали: к ним наверняка сбегутся все охранники и пожиратели.

– Простите, господа, – извиняющимся тоном сказал Бьорн. – Мы с моими учениками отправились на небольшую прогулку за город. Джесмина убедила остальных – да и меня, должен признаться, тоже – по случаю Хеллоуина устроить квест «Поиск сокровищ». Ну дети, сами понимаете… – Бьорн говорил так, что роль Санта-Клауса ему была бы обеспечена везде. Он встал чуть согнувшись, чтобы никто не увидел его меча.

Охранник, скривившись, переглянулся с коллегами.

Джес сделала несколько стремительных шагов к охраннику с рацией и затрещала:

– Ха-ха, нет, господин Эриксон, вовсе и не квест, а геокэшинг! И геокэш должен быть спрятан где-то здесь. GPS даёт именно эти координаты, – она сунула руку в карман, словно собиралась достать свой мобильник и показать его охраннику.

Оба других скептическим взглядом окинули коня и гружённую тыквами повозку.

– Мне всё равно, какой ерундой вы собираетесь тут заниматься. Это частные владения, и вы должны исчезнуть. – Охранник говорил уже не так агрессивно.

Бьорн кивнул, будто полностью соглашаясь, и, приблизившись к нему ещё на шаг, с улыбкой шепнул: