Завоеватель Агаранал (СИ)

   Сверху донесся резкий звук и в землю вонзился черный крутящийся вихрь. Он захватил траву и цветы и унес в небо. Следом пронесся другой вихрь, сильнее прежнего.

   -- Будь мы на реке у машачков, подумал бы, что водоворот, -- сказал Тахар.

   -- Смерчи, -- с тревогой отозвался Рукон, -- сила их велика. Бежим, пока не поздно.

   Очередной вихрь с завыванием налетел на замешкавшуюся компанию и, сорвав с головы КАЧа железный ковш, унес с собой. Путники поспешили вперед. Они заметили холм, на вершине которого сидел толстый хомяк и не спеша грыз зерна.

   -- Там нет смерчей! -- закричал принц, указывая на зверька. -- Бежим туда!

   Уворачиваясь от налетавших вихрей, они бросились к безопасному месту. Порыв ветра сбил Рукона с ног, ударив об землю. Тахар помог подняться и усадил на каменного человека.

   -- Еще немного и мы спасены! -- крикнул юноша, подталкивая медлительного КАЧа в спину.

   До заветного холма оставалось недалеко, когда беглецов нагнал еще один смерч, сильнее предыдущих. Он с ревом подхватил каменного человека и вцепившегося в него Рукона, закрутил как щепки и, подбросив вверх, умчал в небо с ужасающей быстротой.

   -- Помогите! -- донесся до Тахара вопль крылоногого, и все стихло.

   Юноша добрался до пригорка и опустился на траву, обхватив голову руками. Хомяк перестал жевать и принялся посматривать на принца.

   -- О чем горюешь? -- поинтересовался зверек, принюхиваясь к незнакомцу.

   -- Товарищей унес вихрь, где их искать? -- спросил юноша.

   -- Этому горю можно помочь, -- сказал хомяк, засовывая пищу за щеку, -- иди за мной.

   -- Ты отыщешь пропавших друзей?! -- с надеждой спросил Тахар.

   -- В наших краях частенько свирепствуют смерчи. Жизнь на лугу стала бы невозможной, не будь рядом поляны Й-ля-ля. Вихри бессильны перед ней. Почувствовав приближение непогоды, мы перебираемся на лужайку и пережидаем ураган.

   -- Почему смерчи обходят стороной поляну? -- спросил принц.

   -- Давным-давно это место посетил колдун... м-м-м... не то Зуррипоп, не то Зурритат. Он и сделал его волшебным.

   -- Разве был такой чародей? -- удивился юноша. -- Рукон говорил правду?

   -- Надо верить окружающим, -- наставительно произнес хомяк.

   -- Исправлюсь, -- пообещал Тахар, -- но как поляна отыщет друзей?

   -- Пролетая над поляной Й-ля-ля, смерчи теряют силу.

   -- Ищи здесь,-- махнул лапой грызун на высокую желтую траву и, вытащив из-за щеки спрятанные припасы, принялся уплетать недоеденный завтрак.

   Отыскать пропавших друзей оказалось непросто. Добрый хомяк покончил с остатками пищи и пришел на помощь. Он облазил окрестности и наткнулся на незнакомый предмет.

   -- Железная шапка товарища, подаренная фионцами, -- обрадовался юноша.

   -- Твой приятель поблизости, -- рассудительно сказал хомяк.

   -- КАЧ, отзовись! -- крикнул принц.

   -- Мы здесь! -- раздался голос крылоногого.

   Раздвинув траву, юноша увидел лежащего каменного человека. Рукон старался приподнять КАЧа, но не мог.

   --Ушибся? -- спросил Тахар.

   -- Я каменный, -- ответил КАЧ.

   -- Пытаюсь поднять его, -- сварливо заметил крылоногий, -- другим это не надо.

   Услышав упреки, принц поспешил на помощь. Совместными усилиями они вернули каменного человека в вертикальное положение.

   -- Как удалось отыскать нас? -- поинтересовался КАЧ.

   -- Благодарите эту поляну, - ответил юноша.

   И Тахар поведал друзьям, что узнал от хомяка.

   -- Й-ля-ля -- чудесная трава, но тебе я признателен больше, -- возразил каменный человек.

   -- Принц -- наш спаситель, без него мы сидели бы в желтой траве неизвестно сколько, - признал Рукон.

   -- Про меня забыли, -- прервал обиженный голос.

   Юноша вспомнил о неожиданном спасителе.

   -- Тридцать раз нет, милый хомяк! -- воскликнул он.

   Тахар снова рассказал друзьям историю спасения, с подробным описанием заслуг хомяка. Выслушав повествование, КАЧ и крылоног долго благодарили славного зверька, и тот смутился.

   -- На моем месте так поступил бы каждый, - сказал хомяк.

   Зверек долго бормотал что-то, но похвалы были ему приятны.

   --Смерчи не самое страшное, что может встретиться в дороге, - предупредил он.

   -- Расскажи, -- насторожился Тахар.

   -- Я мало что знаю, -- проговорил хомяк, -- но трава Й-ля-ля стала желтой, а раньше она была изумрудного цвета. Скоро она не сможет бороться со смерчами.

   -- Почему? -- удивился Рукон.

   -- Однажды набежали черные тучи, на смену им пришли смерчи, и трава начала увядать.

   -- Опять черные тучи! -- хором вскричала компания. -- И здесь они побывали.

   -- Мы ищем встречи с ними, -- пояснил принц зверьку.

   -- Идите прямо, не сворачивая, и вы попадете во владения злодея Гавита.

   -- Почему называешь его злодеем? -- спросил юноша.

   -- Окрестные птицы рассказывают, будто Гавит загнал жителей своей страны в овраг и не выпускает оттуда. Он знает о черных тучах больше моего.

   Путники распрощались с хомяком и двинулись во владения Гавита.

   -- Гавит никогда не спит и издали чует посторонних, - пискнул вслед зверек.

   15. БОРЬБА С ГАВИТОМ.

   По пути попадались раскидистые деревья. Их становилось больше, и путники оказались в дремучем лесу. Ветвистые кроны, не пропускали солнечные лучи к подножию деревьев. Там царили прохлада и полумрак.