Завораш (СИ)

Колодец. Это было что-то вроде колодца.

С серыми стенами и без малейшего признака лестницы или чего-то, за что можно было уцепиться. Вытянув руку с фонарём, Ноктавидант не смог разглядеть верхний край. Сложно было определить, насколько глубоким был колодец. Единственное, что он мог с уверенностью сказать — так это то, что выбраться без посторонней помощи будет проблематично.

Если вообще возможно.

Но это ещё не все. Внизу, у его ног, лежало тело. Человек был мёртв. Об этом свидетельствовали жёлтый цвет кожи и начавшие проступать трупные пятна. Мертвец. Мертвец на дне колодца… Наверняка, провалился сюда точно так же, как и сам Ноктавидант. Именно на него, падая, приземлился клирик.

Стараясь не дышать слишком глубоко, Ноктавидант наклонился к телу. Зажав нос свободной рукой, он некоторое время рассматривал лицо мертвеца. Сейчас его покрывали следы разложения, но клирик был уверен, что оно мало чем отличалось при жизни. Кто-то избивал этого несчастного, и очень сильно. У мертвеца был сломан нос, разбиты скулы, выбиты передние зубы. Кровотечение было сильным, поскольку кровь пятнала верх его скудной одежды.

Одежда, хмыкнул про себя Ноктавидант.

Скорее это напоминало лохмотья, обноски, ставшие таковыми за множество месяцев скитаний и невзгод.

Ногти у мертвеца отсутствовали. Кончики пальцев были окровавлены, бледное мясо висело лохмотьями. Наверняка человек пытался выбраться, цепляясь за неровности стены. Ноктавидант вновь поднял фонарь, и разглядел на камнях следы крови — летопись страданий. В одном месте в щели между камнями он увидел блестящую чешуйку размером в мелкую монету. Спустя мгновение Ноктавидант понял, что перед ним человеческий ноготь…

Огонь в его фонаре задрожал и едва не погас. Сколько бы масла ни оставалось внутри, его явно было недостаточно. Это означало, что необходимо как можно быстрее найти способ выбраться.

Ноктавидант вновь посмотрел на труп у своих ног. Похоже, ужасный день и не думал заканчиваться.

А потом он услышал голоса.

КОГДА УМИРАЮТ ТУЧИ, РОЖДАЮТСЯ ЗВЁЗДЫ

Дагал никогда раньше не встречал этого человека. И все же он был ему знаком. Паразит внутри него все ещё чувствовал вкус тела, в которое ему так и не удалось войти, ощущал путаницу мыслей, по большей части тревожных и окрашенных в тёмные тона. Вместе с этим ему достались обрывки воспоминаний, туманные и неясные: мешанина хаотично движущихся частиц, книга, все страницы которой были разного размера, ящерица в тот момент, когда выстреливает длинный язык, чтобы взять предложенное лакомство.

Тело остывало. Дагал-Ош чувствовал исходящее от него тепло и то, как медленно оно убывает. Похоже, Телобан был мёртв ещё до того, как рухнул на пол.

Однако человек этот мало интересовал Дагала. Начальник тайной службы перешагнул тело и ступил на верхнюю ступеньку ведущей в подвал лестницы. И сразу ощутил чьё-то присутствие.

***

Ноктавидант не обладал слухом Оша, но даже он смог различить в абсолютной тишине тяжёлую поступь того, кому не было нужды таиться.

Выстрелы и шум прекратились, а сам клирик затаил дыхание, поэтому слышал каждый звук. Сначала — чьи-то шаги. Затем — тихое покашливание, больше похожее на не вовремя подавленный смешок. Клирик знал, что наверху находился не один, а несколько человек, поскольку выстрелы раздались одновременно. Кто это мог быть? Солдаты? Если так, ему нечего было опасаться.

Или нет?

Почему он решил, что там, за дверью именно красные мундиры, а не, скажем, грабители? Правда, насчёт последнего Ноктавидант был уверен: грабители не станут вести себя настолько громко и палить почём зря. Скорее похоже на работу людей номарха.

А если так, то они вряд ли обрадуются клирику. Конечно, если не брать во внимание бесплатное веселье, вызванное абсурдностью ситуации. Шутка ли: обнаружить кого-то равного ему по статусу в компании мертвеца на дне колодца, выкопанного в подвале незнакомого дома…

И всё же невзирая на статус, он нуждался в помощи. И какая разница, откуда она будет исходить?

Внезапно Ноктавидант осознал, что его предполагаемый спаситель движется в темноте. Точно так же, как сам он минуту назад. Это значило только одно: очень вероятно, он упадёт Ноктавиданту на голову. И тогда внутри колодца окажутся двое. Нет, пожалуй, трое.

Поэтому клирик решил предупредить незадачливого гостя.

***

— Берегитесь! — воскликнул он, — Остерегайтесь ямы в полу!

На самом деле Ноктавидант был уверен, что прокричал достаточно громко, чтобы было слышно даже за дверью вверху, однако ответа не последовало. Вместо этого раздались новые шаги, на этот раз гораздо ближе.

Словно человек, который шёл к яме, остановился на мгновение, обдумал услышанное, а затем продолжил путь. В полном молчании.