Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Приведите себя в порядок, наконец! — повелительно бросил он и распахнул передо мной один из шкафов, за которым обнаружился компактный санузел.

Я поторопился выполнить приказ. И первым делом переодел штаны, сдул с плеч проклятую пыльцу и стер со щеки злосчастный отпечаток губной помады.

Затем следовало позаботиться о новой обуви. Однако меня всего трясло, наверное, поэтому я сперва вытащил из межмирового пространства большое сито. Убраться обратно оно не пожелало, поэтому пришлось повесить его на свободный крючок для полотенец. В следующий раз у меня в руках появились ласты из стильной черной резины, заканчивающиеся вполне натуральными когтями. Их я, воровато оглянувшись, затолкал под унитаз.

Возможно, кавалерийские сапоги со шпорами, которые я достал с третьей попытки, не совсем подходили мне по стилю. Но они, по крайней мере, пришлись впору, а дальше экспериментировать я не решился. Великий магистр, взглянув на меня, слегка поморщился, а потом молча кивнул в сторону свободного кресла. Кажется, я уже упал в его глазах ниже некуда.

— Возьмите себя в руки, Пампука, — скрипучим голосом произнес Снуфелинг, еще раз смерив меня взглядом снизу доверху. — Вам известно, что является лучшим средством против душевных переживаний?

— Работа? — рискнул предположить я и, кажется, не ошибся.

— Верно, — голос Великого магистра самую чуточку потеплел. — Я не снимаю с вас ответственности за поиск злоумышленников, устроивших инцидент во время открытия туристического комплекса. Для этого есть причины.

— Мандат Небес и лицензия частного детектива? — попробовал угадать я.

— Да. Но не только. Есть основания полагать, что эти два дела связаны друг с другом, — Великий магистр встал и начал неторопливо вышагивать по кабинету, заставляя меня поворачивать голову то в одну, то в другую сторону. — Смотрите сами. Согласно одной из версий, в эпизоде с люстрой участвовали профессионалы. Но и кражу Ордалии, скорее всего, организовали тоже профессионалы. Один из них — сильный ментальный маг. Какова вероятность, что в наш город одновременно прибыли две независимые группы диверсантов, действующие против одного и того же ордена?

— Не слишком большая, — кивнул я.

— Поэтому более вероятной выглядит версия о том, что группа всего одна. Возможно, ее истинной целью выступала Ордалия, а люстра играла роль отвлекающего маневра. Тогда они должны были заранее знать о появлении в Вольтанутене наших гостей, а также о наличии у них артефакта. Проясните этот вопрос с вашими друзьями!

— Обязательно, — пообещал я.

— Но все может обстоять и с точностью до наоборот, — продолжил Снуфелинг. — Похищение артефакта может оказаться частью кампании, направленной против меня. Они увидели возможность и оперативно воспользовались ею… с вашей невольной помощью. Если Ордалию не найдут и не вернут в сжатые сроки, мне действительно придется, самое малое, уйти в отставку. Так или иначе, вы оказались замешаны в обе истории. Вам, очевидно, и подлежит связать их воедино. Это дело чести ордена, поэтому вы получите всю необходимую поддержку и даже свыше того. Но приступайте немедленно! Начните со старшего магистра Дихлофанса. Он определенно что-то знает.

— Завтра, — вздохнул я.

— Хорошо, пусть будет завтра, — не стал возражать Великий магистр, украдкой зевнув. — Но не откладывайте! У вас мало времени!

Раскланявшись, я вышел из кабинета и застыл на пороге. Пока меня вербовали в детективы, ожидающих прибавилось. На самом почетном месте в приемной сидела моя матушка собственной персоной. В уголке скромно устроилась Селия, а у ее ног примостился Такс.

— Вот, наконец, и ты! — маман неторопливо, с достоинством, встала, глядя на меня добрыми-предобрыми глазами. — Сейчас мы поедем домой, и ты нам все расскажешь!

— Да, мама, — покорно сказал я.

А что мне еще оставалось?!

По коридорам ордена я шел словно под конвоем. С одной стороны мои передвижения контролировала матушка, с другой — Селия, а сзади прикрывал спину верный Такс. Возле входа обнаружился экипаж, возле которого нетерпеливо приплясывал Швендзибек. Он сам распахнул передо мной дверцу.

М-да, наверное, хорошо, что лицензию частного детектива я получу только завтра. Потому что сегодня допрашивать будут меня!

Все-таки, как здорово, что у меня такая большая кухня! На ней хватило места всем, хотя в обсуждении моих проблем приняли участие и гости, и домочадцы за исключением рядового Дрымбы, которого отправили в сад нести караульную службу.

Менузея орудовала у плиты, периодически пополняя наш стратегический запас свежей выпечки. Изаура и Арифметикус работали, не покладая… гм… ну, наверное, носиков, обеспечивая всех горячим питьем, которое раздавала Селия. Поначалу ей пытался помогать Швендзибек, но маман прицыкнула на него, чтобы перестал суетиться, и столичный гость встал у нее за спиной.