Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Не знаю, — я развел руками. — Но вряд ли что-то хорошее. Колонна сброса — очень ответственный узел. Неполадки в ней могли бы обрушить всю систему.

— Дихлофанс знал, что на испытаниях должна была произойти авария! — звякнула со стены Первоконница. — Потому он и хотел поднять бучу на собрании! А когда ничего не вышло, решил спрятаться обратно! Его надо хорошенько расспросить, расколоть до донышка!

— Мне это немного странно слушать, — внезапно подал голос Швендзибек, поспешно прожевав очередную плюшку. Ему ничуть не смутило невнимание маман, аппетит, по крайней мере, не отбило. — Я сейчас в столице исполняю обязанности личного магического консультанта лорда Хламбердыма, родного племянника старшего магистра Дихлофанса. Тот же всегда характеризовал дядюшку как человека больше прямолинейного, чем хитроумного, и скорее использующего обстоятельства, чем создающего их. Откровенно говоря, он предпочитает действовать по закону, а не вопреки ему.

— Ага, — подтвердила Менузея, ставя на стол очередной поднос с плюшками подальше от Швендзибека. — Точь-в-точь как мой двоюродный дедушка Бамбюль. Вечно пытался крутить какие-то комбинации, весь квартал с него ухахатывался. А как вдруг открылась вакансия надзирателя, первым за нее ухватился.

«Дихлофанса, амбициозного, но не слишком умного, могли использовать как таран, — сообщил на общей волне Такс. — Некто, находящийся в тени, мог рассчитывать свалить с его помощью Снуфелинга. А потом кандидатуру Дихлофанса как слишком скомпрометировавшего себя провалил бы капитул».

— Заместитель Великого магистра — Гоберман, но он вроде бы не рвется к власти, — чуть повела изящным плечиком Селия. Я прямо залюбовался ею.

— Кто его знает? Может, притворяется?! — с подозрением бросила реплику Изаура, вильнув шнуром и поставив вертикально стрелку манометра.

— Не думаю, — маман с сомнением покачала головой. — Я знакома с его супругой. Достойная женщина, и муж у нее достойный.

— На должность главы ордена могут претендовать еще несколько старших магистров, — заметила Селия. — Это Подъедарм, Ньюинг, Фомбатик… — она назвала еще несколько имен. — И, вероятно, госпожа Осукуния. Она стремится занять пост Верховной ведьмы.

— В любом случае, у Дихлофанса есть сообщник! — зазвенела Первоконница. — Тот самый, что говорил с ним на складе! Он же потом, наверное, и люстру уронил…

— И артефакт похитил, — значительно вставил несколько слов Безуарий, которому явно очень хотелось тоже принять участие в обсуждении.

«А вот это вряд ли, — отозвался Такс. Ну почему меня не покидает ощущение, что он только повторяет слова кого-то более опытного и авторитетного? — Люстра, несостоявшаяся авария во время испытаний, а может, и другие происшествия, о которых мы не знаем, — все это осуществлялось внутри ордена и не выходило за его пределы. Тогда как кража Ордалии — событие совсем иного масштаба, с намного большим резонансом.

Если мишенью либо одной из мишеней в этом случае является Снуфелинг, можно предположить, что против него действуют внешние силы. Например, орден Железного Зуба».

— Опять эти с-субы вылезли! — прошипела маман. — С-саболели… пора вырывать… Но прос-с-сто так туда не с-сунеш-шьс-ся…

— Совершенно верно, совершенно верно, моя рыбонька! — вновь захлопотал вокруг нее Швендзибек. Одной рукой он приобнял ее за плечи, другой подсовывал ей под нос чашку с чем-то пахучим, срочно выданную Изаурой. — Я думаю, начинать надо все-таки с Дихлофанса. Если он не виновен, нужно просто попросить его, и он расскажет!

— Пригласить сюда и напоить, — мечтательно протянула кофеварка. — Травяным сбором номер шестнадцать. Он так прелестно развязывает язык!..

— А коли не захочет пить, так по ушам его, по ушам! — призвякнула Первоконница.

— Хорошо, — согласился я. — Завтра с ним и поговорим.

«Лучше сегодня, не откладывая», — предложил Такс.

— О, нет! — запротестовал я и, кажется, получил молчаливую поддержку большинства. — Сегодня всем нам надо отдохнуть! Да и сам он, небось, отсыпается!

«Не опоздать бы, — передал мне Такс. — Как говорил один человек, ныне покойный, я слишком много знал!»

И вновь мне показалось, что я слышу чей-то другой голос, смутно знакомый! Неужели, галлюцинации?! Нет, в таком состоянии я точно не способен на трудовые свершения.

Вечер того же дня

Резиденция ордена Железного Зуба

— …Дихлофанс — это слабое звено, — доносился из хрустальной полусферы искаженный магическим воздействием голос, про который даже нельзя было сказать, мужской он или женский. — Необходима его скорейшая нейтрализация!

— Вот не надо взваливать на меня ваши проблемы! — обозлился Великий магистр Банабаки. — Поверьте, мне более чем хватает собственных!

— Вы не подумайте, что я так уж горю желанием обращаться к вам со столь деликатной просьбой, — в голосе его собеседника послышалось раздражение. — Но мои руки связаны. За мной следят! А действовать нам надо срочно!

— Не нам, а вам, — уточнил Великий магистр.

— Нет, именно нам обоим! У нас с вами есть общие дела и общие интересы, не говоря уже… Поэтому мои трудности могут очень быстро превратиться в ваши несчастья!