Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Кажется, кто-то… или что-то пыталось отговорить меня от визита, а сам дом, вероятно, был окружен неким барьером. Но какое это имело значение, если сзади находилась маман?! Поднявшись на крылечко, я решительно потянул дверь на себя. И она послушно открылась.

То, что решение навестить е-Братство было несколько опрометчивым, я понял почти сразу.

Обширный холл, который в мои прошлые визиты пустовал, сегодня был полон народу. На нас с Таксом уставились несколько десятков глаз, выглядевших карикатурно большими за стеклами очков. Даже сундуки, обычно мирно стоявшие вдоль стен, проявили к нам какой-то нездоровый интерес. Ближайший слегка приоткрыл крышку, и мне на миг почудилось, что я вижу там пасть, полную острых зубищ.

Меня дернуло назад. Причем, по-моему, это сделали одновременно Такс (за ногу) и доха (за руку). Но я словно прирос к месту. Посреди холла на высоком одноногом столике стоял артефакт. Выполненный в виде усеченной четырехгранной пирамидки высотой в ладонь, он светился мягким желтым слегка пульсирующим светом. От него тянулись нити, кажется, ко всем присутствующим в холле, не исключая сундуков. Одни вливали в него магию, осторожно разматывая большие клубки, другие, наоборот, зачерпывали из этого источника.

Холл был слабо освещен, и я снял темные очки, чтобы лучше видеть. Это произвело неожиданный эффект. Глаза, смотревшие на меня, одновременно моргнули, а крышка сундука мягко и бесшумно затворилась. Из толпы буквально вывинтился триерарх Коц и, бесцеремонно ухватив меня за руку, потащил в свой кабинет. Такс, естественно, последовал за мной, продолжая прикрывать спину. Он даже успел рыкнуть на ближайший сундук.

— Недоумение! — высказал мне Коц, закрыв за нами дверь. — Изумление, поражение и восхищение! Но и немалая опасность для вас.

— Опасность? — тупо переспросил я.

Хотя на самом деле мне все было понятно. Чужак приперся незваным на важный и наверняка секретный ритуал. За такое и убить могут. Легко!

У желтого мага оказалось свое понимание грозящей мне угрозы.

— Ордалия признала вас, — произнес он озабоченным тоном. — Но вы понравились ей. Такое сродство необычно. Может вызвать спонтанное перерождение.

— Простите? — на этот раз я действительно ничего не понял.

Вместо ответа маленький триерарх повел рукой, уплотняя воздух перед моим лицом и превращая его в небольшое зеркало, словно сделанное из жидкого металла. Да уж, конечно, выгляжу я сейчас редким красавцем! Глаза желтые, морда красная… э-э-э… от морозца мое лицо немного изменило цвет. Незабываемое впечатление!

— Вы — представитель иного мира, — продолжал объяснять Коц. — Ордалия не должна была оказать такого действия на вас.

Я деликатно промолчал. Если наши гости не знакомы с магией хаоса или вообще не знают о ней, то лучше бы им и не знать. Надеюсь, я никак не повредил их Ох… Ор…

— Ордалию?

— Да! — желтый маг приосанился. — Ордалия Великого Еца — один из трех наших Чудо-Артефактцев! Она дает нам силу быть теми, кто мы есть! Но ваше сродство с ней… крайне необычно!

— И что же мне делать?

— Прежде всего, не приходить сюда без приглашения, — триерарх Коц нахмурился, но тут же снова превратился в любезного и радушного хозяина. — Впрочем, все равно вас хотели пригласить. Есть необходимость в разъяснении одного вопроса.

— Какого?

— О, небольшая непонятность, — Коц, повернувшись, открыл дверцу стенного шкафчика и достал оттуда две большие чашки горячего ароматного кофе, а затем большой кусок чего-то вкусно пахнущего для Такса.

— Известно, сегодня выходной. Конец недели, то есть, по-вашему, руки. Завтра — тоже выходной. Последний день месяца. Послезавтра — опять выходной. Зимнепраздник, начало нового года. Но говорят, потом еще выходные, много выходных. Откуда?!

— Такой уж у нас календарь, — я с удовольствием сделал первый, самый приятный глоток. Прекрасный кофе! Не хуже, чем у Изауры на пике вдохновения. — Действительно, пять дней составляют руку, пятый день — выходной. Четыре руки плюс один день духовного совершенствования — это полный. По-вашему, месяц. В нашем году семнадцать месяцев. Но так как это всего триста пятьдесят семь дней, а в году их немного больше, оставшиеся восемь или девять дней добавляются в начало каждого года. Их у нас называют каникулами. Так что, сейчас начинаются десять выходных подряд!

— Необычно, — нейтральным тоном заметил Коц, только его очки как-то странно, я бы сказал, предвкушающе блеснули. — Уважение творцам. Кто они?

— Увы, мы сами не знаем, кому обязаны таким распорядком, — развел я руками. — Все те, кому приписывали его авторство, потом от него старательно открещивались. Тем не менее, в нашем мире весьма гордятся этим календарем. Ведь ни у кого другого нет ничего подобного!

— Есть понятие! — наш гостеприимный хозяин громко отхлебнул из своей чашки, из оправы очков прямо над переносицей вырвалась вверх тонкая струйка пара. — Но тогда многое нуждается в переосмыслении. Пожалуй, к вам возникают новые предложения!..