Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Время за обсуждением прошло совершенно незаметно. Когда я покинул синий дом, солнце уже ощутимо клонилось к закату. А в атриуме на меня буквально набросился Бахламойо. Оказывается, скромного магистра Пампуку разыскивал сам Великий магистр Снуфелинг! Пришлось оставлять Такса на хозяйстве и срочно бежать в приемную. Я даже доху позабыл снять, только распахнул. Потом спохватился, конечно, но не возвращаться же с полдороги?!

Доху я сгрузил в приемной, на стулья. Секретарь Снуфелинга ничего мне не сказала, лишь одарила холодным взглядом и недовольно хмыкнула.

Но я же не виноват, что у них в приемной ни стойки-вешалки, ни крючка на стенке нет. Хоть бы пару гвоздей догадались вбить где-нибудь в уголке. Не буду же я в их шкафы без спросу заглядывать, разыскивая гардероб.

Я уже было открыл рот, чтобы спросить, куда можно повесить свою одежду, но секретарь не дала мне и слова вымолвить.

— Вы опоздали! — сердито сообщила сия грозная дама.

Будто я сам не знаю!

— Дела… — развел руки как можно шире.

Надеюсь, этот жест был истолкован как раскаяние, а не как попытка изобразить количество моих срочных и неотложных дел.

На секретаря я не смотрел. Образ, увиденный в зеркале е-Братства, настолько меня впечатлил, что я даже очки не рискнул снять. Хотя перед Снуфелингом, пожалуй, придется оголиться.

В отличие от своей помощницы, Великий магистр встретил меня очень тепло. Даже улыбнулся, приветствуя. До того, как я снял очки. Одного взгляда на меня ему оказалось достаточно, чтобы лицо архимага приняло привычное бесстрастное выражение.

— Можете оставить, — великодушно разрешил он.

Я поспешно нацепил свой модный иномирянский аксессуар обратно — все-таки в них я чувствую себя комфортнее.

Наш разговор начался в очень непривычном ключе — с дифирамбов. Меня обласкали, поблагодарили и отметили, что я уже во второй раз за год прихожу на выручку в трудную минуту. Я прямо загордился собой…

С другой стороны, это как же должно было задеть Великого магистра, чтобы он так расчувствовался? Хотя, стоит отметить, улыбаться мой собеседник уже не пытался, расхваливал меня с каменным лицом.

Если честно, я не очень вслушивался в его речь. Было понятно, что она заготовлена специально — должен же был руководитель Ордена как-то поблагодарить своего сотрудника за участие в инциденте. Но когда Снуфелинг, расчувствовавшись, заявил, что я вполне достоин звания экстраординарного магистра, пришлось навострить ушки. Я правильно понял, мне хотят присвоить высшее звание, которое может получить маг, не входящий в официальную структуру ордена, но оказывающий ему важные услуги? У нас его имел, в частности, глава рекламного отдела Бруль Там Шпок. Он точно ничего не перепутал?

При воспоминании о возможном сопернике мое приподнятое настроение как-то враз опустилось. Очевидно, это заметил и Великий магистр, оперативно перейдя от пряников и печенек к… м-м-м… другим блюдам.

Грамота с моим экстраординарным магистерством была вновь запрятана в ларец, откуда ее было извлекли, а крышка захлопнулась с сухим стуком.

— Однако на пути к признанию ваших отличий есть очевидные препятствия, — по-деловому сообщил мне Снуфелинг. — На вашей подотчетной территории, в ваше дежурство, было совершено преступление. Диверсия, а возможно, и покушение на мою особу Великого магистра. Вам поручается изучить обстоятельства и найти виновного!

— Но почему мне??! — автоматически вырвалось у меня.

Хорошо, что я был в очках. Представляю, как вытаращились мои, и без того «красивые», желтые глаза.

— По нескольким причинам, — Великий магистр, кажется, только и ждал этого вопроса. А может, просто заранее просчитал мою реакцию. — Для нашего ордена вы — человек близкий, но в то же время, сторонний. Вы свободны от наших условностей, иерархий и группировок. Поэтому можете быть непредвзятым и беспристрастным. У вас есть опыт участия в реальном расследовании под руководством самого архимага Стэнниоля, настоящей легенды магического сыска! Наконец, вы зарекомендовали себя умелым и квалифицированным магом, которого не так просто устранить.

— М-м-м… Архимаг Стэнниоль проводил официальное расследование, ему помогал весь городской Департамент магпорядка, — не без определенной робости напомнил я. Последняя фраза Снуфелинга вызвала у меня некоторую опаску. — У меня же нет никаких прав задавать вопросы и требовать ответов на них.

— Правильное замечание, — одобрительно кивнул Великий магистр. — Вы получите временный Мандат Небес!

Из нового ларца появился искомый артефакт, выполненный в виде плотного пергаментного свитка с большой круглой печатью на красном шнурке. Он означал, что податель сего действует по поручению Великого магистра и именем его. Мощная бумага!

— Завтра утром вы сменяетесь с дежурства, — начал инструктировать меня Снуфелинг. — До конца праздников вы будете свободны. В течение этого периода и будет действовать ваш Мандат. Указанное время вам выделяется для того, чтобы обнаружить виновного или виновных!

— Так быстро?