Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Если бы госпожа Пампука не предупредила меня заранее, я, скорее всего, ее бы не почувствовал. Вокруг было слишком людно, шумно, наполнено запахами и магическими флюидами. С точки зрения охранника, ужасные условия! Хорошо еще, что желтые нездешние оплатили моему хозяину отдельную малую ложу на боковой трибуне. Здесь мне не надо было беспокоиться о соседях.

Впрочем, это все равно не освобождало меня от обязанности тщательно отслеживать окрестности. Пару раз я засек какие-то посторонние магические воздействия. Не уверен, что они были направлены конкретно на моего хозяина, но я на всякий случай их развеял. Сейчас Монбазор выглядел слегка не в духе и поэтому был весьма уязвимым.

Причина его терзаний заключалась в том, что компанию в ложе ему составляли чужой Коц и Селия. Подозреваю, что с каждым по отдельности мой хозяин был бы рад пообщаться, но с двумя такими спутниками одновременно терялся.

Желтый маг, похоже, понял его затруднения и деликатно перевел разговор на праздничные традиции различных миров. Некоторое время мне было интересно его слушать. Оказывается, в некоторых мирах было принято провожать старый год, а в полночь встречать новый. Люди там гуляют до утра, а в первый день наступившего года отсыпаются. У нас же прошедшая ночь ничем не отличалась от всех остальных, зато сегодня наступил зимнепраздник с народными гуляниями и, конечно, парадом-алле, в котором участвуют не только гильдии, но и магические ордена.

Тут началось торжественное шествие, и разговоры прекратились. А я удвоил бдительность. Сейчас, когда все смотрят на парад, очень легко сделать какую-то гадость — никто не заметит. К тому же, я ощущал где-то поблизости неясные отголоски чьей-то смутно знакомой магии, которая пахла опасностью.

В общем, смотреть представление я и не стремился. Тем более, что взглянуть на него я смог бы, лишь встав на задние лапы и опершись на ограждавший ложу барьер. Однако непорядок в конце концов заметила Селия.

— Ах, Такс! — воскликнула она. — Тебе же ничего не видно!

Она помогла мне заскочить на установленный в ложе небольшой столик. Теперь и я смог выглянуть наружу.

Да, людей вокруг было — тьма! Не зря мне казалось, что я не чувствую ни единой отдельной ноты, все смешалось в запаховой и магической какафонии. Четко выделялись лишь мощные щиты на центральной ложе для почетных гостей, среди которых я заметил Великого магистра Снуфелинга и одного из желтых нездешних — самого большого и толстого.

Почти весь парад я благополучно пропустил, так что увидеть удалось лишь заключительных участников. Как рассказал Монбазор, взявший на себя роль гида, по традиции ими являлись ордена.

Как раз мимо нас следовала платформа ордена Бездонной Чаши с некой инсталляцией. Очевидно, она должна была символизировать беспредельную электродвижущую силу ордена. Большая часть конструкции состояла из искусных иллюзий, но среди настоящих и фантомных участников я вдруг отыскал Тиа и, как минимум, одного из ее подчиненных. Вот почему они в последние дни редко появлялись в туристическом комплексе! Репетировали, небось!

При виде следующей композиции у меня непроизвольно вырвалось короткое рычание. Шествие ордена Железного Зуба возглавлял сам Великий магистр Банабаки, едущий верхом на снежно-белом носороге. За ним следовали другие орденские маги, тоже восседавшие на весьма странных «скакунах».

Настоящий Банабаки в это время стоя аплодировал из VIP-ложи. Почти вся кавалькада представляла собой иллюзию. Настоящим, по-моему, был только замыкающий всадник, оседлавший большого белого козла с загнутыми назад посеребренными рогами. Козел мекал, дичился и все время пытался идти боком, чем весьма веселил зрителей.

Орден Глиняного Демона представляли, в основном, големы — те самыми, с которыми мы с Монбазором воевали прошлым летом. Высокие, тощие, голенастые, с конечностями-палками и вытянутыми вперед плоскими белыми мордами, по одиночке они казались смешными и нелепыми. Целая их сотня, если не все две, маршировала перед передвижной сценой, на которой наяривал оркестрик и метался жгуче чернокудрый солист, исполнявший отрывки из популярных песен чужими голосами. И он сам, и музыканты постоянно меняли иллюзорные наряды. Големы ритмично и слаженно перестраивались под музыку, играя роль, как тихо подсказала Селия, кордебалета.

Под самой VIP-ложей бывшие искусственные солдаты внезапно обзавелись короткими голубыми шубками и светлыми косами. А солист, завывая, завел арию Ледяного короля, которую с началом морозов полюбили исполнять все городские уличные музыканты: «Цвет заражения синий!..»

Завершив выступление, големы застыли в картинных позах. Платформа двинулась дальше, покидая импровизированную арену на городской площади, а они остались стоять. Похоже, произошел какой-то сбой. За дальностью расстояния и из-за множества помех я не мог рассмотреть, в чем там дело.

Под громогласный хохот толпы несколько магов, выскочивших прямо с трибуны, начали телекинезом хватать обездвиженных големов и охапками сгружать их прямо на сцену.