Земля и небо

Пришлось зарабатывать себе на пропитание и вот тут Али приобрёл бесценный опыт, вкупе с образованием позволивший стать ему тем, кем он стал. Начало было нелёгким, ну так на то оно и начало: принц пас овец в горах Тель-Атлас; строил дома и портовые сооружения в прибрежном Тенесе; разок сходил с караваном через Сахару в Нигер и решил для себя, что Аллах с христианским Богом вместе прокляли к иблису это поганое место. Потом работал помощником кади и хотя проявил способности и рвение в должности, никакой перспективы в этой должности для Али не было — все перспективы были для местных. Искал воду с лозоходцами, работал кондуктором на местной железной дороге, крутил баранку такого же древнего грузовичка, как тот, привёзший его в Алжир.

Грузовичок привёз его в Тунис и тут сломался ко всем дэвам Сахары, отчего Али завяз в тунисском Тозёре неподалёку от солёного озера Эль-Джерид. Али проклял всё на свете, в очередной раз подумав про родителей, как они были правы, то да сё… Спустя какое-то время, поуспокоившись, он нашёл постоялый двор и, поскольку время было уже вечернее, позволил себе наесться-напиться, отложив решение проблем на следующий день, с тревогой, впрочем, наблюдая, как тают его невеликие капиталы. Ну не шли к нему деньги и хоть ты тресни!

Приятная тяжесть в желудке настроили нашего Али на благодушный лад; овеваемый вечерней прохладой, он лениво следил за игроками в калах, сидевшими прямо подле него на коврах с характерным для берберских ковроделов узором из рук Фатимы, крестов и восьмиугольников в красно-жёлто-белых цветах. Завтра придётся искать сервис — хотя какой тут сервис… местная деревенщина, которой чаще прочих приходилось копаться в той выставке раритетов, что сходила здесь за автопарк, а в машине — древней бензиновой ещё «Скании» полетел ремень ГРМ и скорее всего свихнулись «мозги», и в сервисе заломят цену — он же не местный… но это будет завтра.

Народу на дворе было немного. Закончился Рамадан, закончились многочисленные запреты и ограничения, с честью выдержанные правоверными мусульманами — ну, и Али тоже и скоро должен был начаться период многочисленных муссемов, местных праздников, когда можно было не волноваться о столе и крове и быть сытым просто передвигаясь из одного посёлка в другие. Многочисленные торговцы готовили товары к сезону, подтверждали прежние договорённости, налаживали новые, предвкушая большую торговлю и тогда постоялые дворы и гостиницы заполнятся множеством людей, начнётся шум и веселье… Пока же здесь собралось человек десять, не более: многочисленная и шумная компания — торговцы, а кто же? — расположилась в центре помещения и вокруг неё сбиваясь с ног носились обе дочки хозяина. Постояльцы громко нахваливали гостеприимство хозяина, восхищались красотой дочерей, вроде как в шутку спрашивали про калым, впрочем, не выходя за рамки приличий. Они возвращались из долгого и опасного странствия, удачно сторговали товар и теперь от души радовались жизни, заражая своей жизнерадостностью, заставляя верить, что и твой путь закончиться удачно — ведь Аллах милостив.

Другая компания не привлекала к себе столь много внимания: четыре человека расположились неподалёку от блаженствующего Али, мирно беседуя за зелёным марокканским чаем. На ковре лежала сложенная доска для игры в калах, но к ней никто не притрагивался, видимо, закончив игру, люди отдыхали, изредка улыбаясь шумным возгласам удалых купцов. Были они одеты в простые балахоны светлой ткани, обычные для местных крестьян головные уборы и мягкие туфли; шерстяные бурнусы с капюшонами были аккуратно сложены неподалёку, и вся эта неброская одежда совершенно не вязалась с обликом всех четверых — не получались из них крестьяне и хоть ты тресни…