Земля Испытаний

Проклятье, скажи мне кто еще вчера, что я буду добровольно стоять на пути не на шутку озлобленной сайдэ, я бы посмеялся над его словами и посоветовал бы не злоупотреблять грибной настойкой. Но иного выбора у меня просто не было - я обязан был погасить этот конфликт.

- Успокойся, Маи-Ран. И ты, до-Реэз, тоже.

- Но ты слышал его! - в расширившихся зрачках карих глаз девушки уже начинали разгораться багровые зарницы. - Плевать, что он говорит обо мне, но он оскорбил госпожу! Такое нельзя спускать просто так...

- Маи-Ран! - я добавил твердости в свой голос. - Что тебе приказывала Л'ларк-Шиан-Эр? Ну же?!

Та, пару секунд помедлив, недовольно фыркнула - но я буквально нутром ощутил, как ее накал чуточку спал. Я, разумеется, не мог слышать сам, что именно могла сказать в качестве напутствия Л'ларк своей ручной сайдэ, но в наличии таких слов даже не сомневался. Если что и поможет мне сейчас удержать в повиновении подобную - так это только имя ее госпожи. Но вот этот фанатик... Чувствую, с ним будет сложнее.

Но как я со своей стороны сдержал Маи-Ран, так и Джай-Шэ сумел успокоить своего брата. И хоть тот бросал на нас ненавистные взгляды, стирая кровь с подбородка - самый первый удар Маи не прошел даром, изрядно расквасив тому губы, - обвинять нас дальше он не спешил.

- Все успокоились? Отлично, - продолжал я исполнять самовольно взятые на себя обязательства миротворца, пусть как раз сам и был причиной возникновения конфликта. - Давайте начнем сначала...

- Что тут происходит? - перебил меня сочившийся недовольством вопрос от мужчины, шагнувшего из расступившейся перед ним толпы. Я оглянулся на него, оценивая.

Невысокий шатен среднего возраста, плотный, богато одетый и выглядящий как некто, весьма не обделенный властью. А самое главное - от него тянуло неким ореолом силы, ощущение было схоже с тем, что я чувствовал, находясь рядом с Наместником, разве что в этот раз заметно слабее. Выходит - это тоже Зодчий Теней, как и Аадэ-Ре?

Мое предположение о том, кто такой этот человек, подтвердилось поступком братьев: они оба поспешили поклониться новому действующему лицу. Я переглянулся с Маи-Ран - та скривила лицо так, что это мог увидеть только я, но все же тоже поклонилась. Мне оставалось лишь последовать ее примеру.

- Наше почтение, уважаемый Ш'ос-Ни-Лун. Меня зовут Джай-Шэ-Дка-Си, а это мой брат, Реэз, - взял слово сотник.

Ого! А ведь это имя было мне знакомо - я слышал его прежде, и не раз. Ш'ос был весьма известен в первую очередь из-за того, что являлся наиболее публичным и деятельным из ближайших подчиненных Аадэ-Ре. Этот человек часто ездил по подвластным Наместнику территориям, проверяя состояние дел на них, он же обычно выступал в роли выездного судьи, а порой и палача.

Фактически, Ш'ос-Ни-Лун был лицом Наместника, его полноправным представителем на западе Империи.

Меж тем, сотник продолжал говорить:

- Мой отряд прибыл в Риндо из долгого рейда и с почетной добычей, - он указал на сверток со жрицей, - когда в толпе увидели этого человека. Дело в том, что мы встречали его прежде, на земле, атакованной врагом - и у нас есть веские основания считать его шпионом Аг-Наар.

- Ш'ос-Ни-Лун, позвольте сказать, - вмешался я, подняв руку. - Моя преданность Кшале была нынче же проверена самим Наместником.

- Да, я наслышан о тебе, - Ш'ос кивнул и обернулся к братьям. - Этот охотник за головами был проверен Наместником лично, причем в присутствии Белой Госпожи. Что же касается этой девушки, то и тут все верно - она личная... прислужница госпожи Л'ларк-Шиан-Эр и входит в ее свиту.

Услышав такое, Маи-Ран склонила голову набок и у нее от удивления чуть расширились глаза. Ш'ос упомянул о ней, как об... обычном человеке, назвав 'девушкой' и 'прислужницей', а не 'садэ' и 'рабыней', как обязательно сказал бы всякий другой. И, тем самым, притушил ее гнев почти до нуля, проявив мгновенное, недюжинное чутье и умение гасить ненужные конфликты на корню. Впрочем, в ближайшем окружении Наместника, как я понял, бездари вообще как-то не приживались, причем физически.

- Да, господин Ш'ос, мы поняли, благодарим за разъяснение, - снова поклонился Джай-Шэ и с заминкой - его брат.

Но, как выяснилось, Ш'ос-Ни-Лун умел не только улаживать споры; с татуированным магом помощник Наместника внезапно стал столь любезен, что у меня аж мороз прошел по спине:

- Славно, славно... Но тогда остался один вопрос... Слух иногда подводит меня, до-Реэз, так что напомни-ка мне - что ты только что так громко сказал о госпоже Шиан-Эр? Что она никогда бы не осквернила себя, приняв к себе такую мерзкую тварь? Так?

Голос Ш'оса буквально журчал ручейком, но жути при этом нагонял столько, что лучше бы он кричал.

- Но как же быть? Эта 'тварь', как ты выразился, давно состоит в свите Белого Когтя, а значит, твои слова надо понимать как заявление, что Л'ларк-Шиан-Эр осквернена?