Земля Испытаний

Быстро одевшись в полумраке, я вышел из своей комнаты в надежде разузнать побольше о том, что происходит. До зуда ладоней не хватало оружия - мне ни оставили ничего, даже кинжала, - но тут я пока что ничего поделать не мог.

Найти Джай-Шэ или его фанатичного брата не было проблемой - меня встретил еще в гостиной дома один из помощников сотника, и, к моему удовольствию, вернул все мое снаряжение. После он проводил меня к выходу из дома. У крыльца восседал на своем скакуне Джай-Шэ. Его брат, был рядом.

- Охотник, - приветственно кивнул мне Джай-Шэ. - Есть новости.

- Хорошие новости? - мне уже подготовили скакуна - того же самого тусэ'таэ, на котором я был вчера. Забравшись на животное, я вопросительно посмотрел на сотника: тот не спешил с ответом. - Что-то не так?

- Двадцать минут назад прибыл один из дозоров, что я отправил к границе. Меньше, чем в часе скорого марша от Синуэды были замечены силы Аг-Наар. Один батальон.

Мысленно я присвистнул. Это точно не хорошие новости - восемь сотен солдат как-никак! Да еще и жрицы - неизвестно точно, сколько их будет в этом батальоне!

- Приказы уже отданы. Основные силы отряда уже скоро покинут деревню. А для тебя у меня есть первое задание.

- Задание? - с нехорошим предчувствием вопросил я. Моя интуиция просто взвыла: уверен, то, что я сейчас услышу, не понравится мне в стократ сильнее, чем наш предыдущий разговор с сотником. Слова каса об 'основных силах' позволяли сделать предположение, что 'неосновные силы' останутся в Синуэде.

К несчастью, я оказался прав.

- Ты и Реэз-Шэ останетесь в деревне. У вас будет задание, выполнение которого - ваш долг перед Владыкой. Вашей задачей будет любой ценой не дать жрицам закончить начатое вчера - ритуал жертвоприношения на площади этой деревни не должен состояться. Ни при каких обстоятельствах.

Мне захотелось взвыть от бессилия. Джай-Шэ вещал, как военный комиссар: увлеченно, с убеждением; можно было даже и не думать о том, чтобы отказаться. Убьют на месте, если не что похуже. Немного успокаивало одно - в этой, почти стопроцентно, самоубийственной миссии, я буду не один, а с братом сотника. И хоть у меня успело сложиться впечатление о Реэз-Шэ, как о не совсем адекватном фанатике, я не думаю, что кас стал бы отправлять своего родного брата на верную смерть. По крайней мере - я надеюсь, что не станет.

- Это так важно, - я сделал попытку развернуть намечающиеся события по другому руслу. - Неужели этот ритуал так важно остановить? Что в нем такого особенного?

Слово взял Реэз.

- Нет времени объяснять. Главное - другое. Ты очень удачно нам встретился. Я не знаю, где ты прячешь свой амулет - может, тебе его в кишки вшили, не знаю, но твоя незаметность нам очень даже к месту. Это нужно использовать.

- Ха? О чем это ты? - не понял я сути сказанного.

- Не принимай меня за слабоумного! - мгновенно вспылил мужчина, пыхнув на меня уже знакомым ощущением угрозы. - Я о том, как ты ощущаешься для адептов магии - ты словно пустое место! Я не чувствую твоего дыхания жизни! Уверен, ты где-то прячешь Марей-Ску!

Я говорил, что Реэз-Шэ неадекватный фанатик? Стоит к этому добавить прилагательное 'вспыльчивый' и дважды его подчеркнуть. Но, после такого яростного пояснения мне стало ясно, что имел ввиду брат сотника, говоря о вшитом мне в кишки амулете. Судя по его словам, я незаметен для тех, кто может ощутить жизнь при помощи магии - и он приписывает это мое свойство какому-то артефакту.

Зато теперь точно ясно: Реэз-Шэ - маг. Вопрос только в том, минус для меня это или плюс. С одной стороны, в паре с магом у меня есть шансы выжить, останься мы в Синуэде. С другой - не уверен, что смогу ему противостоять, вздумай этот фанатик увидеть, какого цвета кровь течет в моих жилах.

'Не самый лучший расклад. Но еще не все потерянно. Одно мне ясно точно - не стоит разубеждать этих двоих в том, что моя 'незаметность' - это не результат действия какого-то там Марей-Ску'.

Посмотрев в сторону, я увидел, как край неба занимался алым разгоравшимся восходом, однако с севера к нам накатывал свинцовый вал низких облаков, несущих дождь или грозу.

Я незаметно вздохнул; выбора, по сути, у меня не оставалось.

- Допустим, это так. Но тогда что я должен буду сделать?

- Вот так бы сразу! - довольно осклабившись, кивнул колдун. - Значит, слушай внимательно и запоминай...

* * *

Заворожено я наблюдал, как работает Реэз-Шэ: он медленно вел указательным пальцем по двери, выжигая на деревянной поверхности вычурные иероглифы. Смысл их был знаком мне лишь отдаленно; что же они значили вкупе, мне оставалось только догадываться. Ясно проглядывалась система - знаки образовывали равнобедренный треугольник, острым углом указывающий вверх. То и дело ни с того ни с сего иероглифы, уже выжженные и, казалось бы, остывшие, в хаотичном порядке начинали светиться вновь, наливаясь холодным, бледно-голубым огнем.

- Вот так... - Реэз-Шэ закончил выводить последний символ, в вершине треугольника. Тот, вспыхнув напоследок, погас - а после этого перестали загораться и остальные иероглифы.