Земля Испытаний

Мужчина выдохнул, словно успокаиваясь. Закрыл глаза. И уже ровным, почти безэмоциональным голосом начал говорить.

- Задолго до того, как была основана Кшала - тысячу лет тому назад, - Владыка и его первый советник Саарт-Нут - путешествовали по всему миру. В поисках силы и знаний они обошли многие страны, побывали в самых дальних уголках Даймона. Не обошли они стороной и те земли, где ныне находится империя Аг-Наар. Что Владыка, что Саарт-Нут - они хорошо ознакомились с некромантией, - искусством работы с душой человека, что практиковали на тех землях уже многие тысячелетия. И эти знания они передали другим. Но то, что показали жрицы сейчас, в этой войне... это нечто совершенно новое. То, чего не было еще два столетия назад, в первый конфликт с Верховной Жрицей.

- Наместник Аадэ-Рэ передал нам видение ситуации с точки зрения Владыки. Великий Эр-Кхан полагает, что причина столь сильных изменений в искусстве владычества над смертью - это правительница Аг-Наар. Верховная Жрица. Два века назад Владыка признал ее гениальным магом - только она может быть той, кто способен создать это новое направление некромантии.

- Выходит, что Владыка, что Наместник незнакомы с этим направлением? - вставил я свое замечание.

Клянусь, я услышал скрип зубов со стороны татуированного типа! Похоже, он относился к тем, кто возводил Эр-Кхана на ступень божества, и любое упоминание о возможном несовершенстве Владыки действовало на него, как красная тряпка на быка.

Мне явно следует быть поосторожней в высказываниях при нем.

- А значит, требуется как можно скорее поймать жрицу, чтобы восполнить наши знания о магии Аг-Наар, - тут же дополнил я, пока этот фанатик снова не вспылил.

- Именно так, - поддержал меня Джай-Шэ. - Но нужно учесть - отрядами наподобие того, что напал на эту деревушку, командуют далеко не самые сильные жрицы. Восьмая ступень, если тебе это о чем-то говорит.

- Какая-то градация силы? Никогда не слышал.

- Тебе будет не лишним знать это. Всех жриц Аг-Наар можно разделить на десять ступеней. Десятая - только прошедшие посвящение. Это обычно совсем юные девки, которые мало на что годны, дойди дело до схватки. Восьмая ступень - это уже куда серьезней. Да ты и сам видел - та ведьма чуть не зажарила тебя до хрустящей корочки, хотя и была уже при смерти. И все же - на общем фоне они не слишком-то сильны. Но даже за жрицу восьмой ступени можно получить очень щедрую награду. Хватит на много лет безбедной жизни.

- Какова же тогда награда за жрицу первой ступени? - поинтересовался я, просто для поддержания разговора.

Реакция Джай-Шэ на мой невинный вопрос была примечательной. Он застыл, приоткрыв рот. Выдохнул. И расхохотался так, что слезы брызнули из глаз.

- Нет... - в приступе смеха, он начал бить ладонью по столу. - Нет, ну каков же, а! Ты... Ты слышал его, Реэз?! Подумать только... Жрицу Первой ступени ему подавай! Ох...

Мужчина в плаще - как только что мне стало известно, по имени Реэз-Шэ, - едва слышно хмыкнул.

Сотник, наконец переборов смех, смахнул выступившие из глаз слезы.

- Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, охотник? Жрица первой ступени всего одна - и это сама Аг-Наар! Захватить ее? Ха! Да ни в жизнь это не удастся ни тебе, ни мне, ни даже Аадэ-Ре!

Конечно, я это понимал. Но мне нужно было разрядить обстановку - а шутка для этого подходит лучше всего. А если последствиям шутки станет то, что Джай-Шэ будет считать меня человеком несообразительным - мне же и лучше.

- Но да, тот, кто смог бы живой захватить саму Верховную Жрицу... Да что там, хотя бы просто убить ее - он бы возвысился настолько, что и представить сложно! Но, не дело предаваться пустым мечтам. Я реально оцениваю свои возможности и возможности моих людей. Мне нужна асней.

- Асней? - переспросил я. - Это имя?

- Нет. Скорее, это титул или звание. Аналог моего звания каса в армии. Асней - это жрицы не ниже седьмой ступени, очень опасные твари. Проблема в том, что асней не командуют такими группами разведчиков, как две перебитых тобой. Обычно они управляют отрядами в сотню и более солдат - в составе армии Аг-Наар. И сам понимаешь, добраться до такой жрицы будет непросто.

- Но у вас уже есть план, как это сделать, Кас?

- План есть, - качнул головой мужчина. - Но твоя помощь мне точно не помешает. Ну так что, дире-Шан-Карр, ты примешь мое предложение?

'Он еще спрашивает...'

- Будто у меня есть выбор, уважаемый Кас.

* * *

Это утро добрым не будет. Так я подумал, проснувшись не по привычке организма за полчаса до рассвета, как это было последние три месяца, а от топота, криков и прочего шума. Сонливость пропала практически сразу - стоило мне только понять, что сейчас в Синуэде что-то не так: в смысле, не так, как то планировал Джай-Шэ.

Спал я в той же комнате, где когда то проснулся первый раз в этом мире: все равно у Ста не было пациентов на дому и помещение пустовало. Сотник со своим братом и охраной тоже устроились здесь. Вероятно, чтобы не выпускать меня из виду. Да и удобства в доме ныне покойного лекаря были такие, что мало кто другой в Синуэде мог этим похвастать.