Земля любви

— У нее должен появиться стимул к жизни, тогда можете считать, что опасность миновала, — сказал доктор.

Занятия языком пошли гораздо лучше после того, как Марко Антонио пришло в голову читать и разбирать с Жулианой стихи своего любимого поэта Кастру Алвеса. Поэзия открывает сердца. Они могли часами читать стихи, упиваясь красотой и слога, и звука.

— У тебя чудесное произношение, сестренка, — с восхищением похвалил Жулиану Марко Антонио.

— Правда? — Слабая улыбка тронула ее губы. — А ты, Марко Антонио, мне брат?

— Конечно! — с горячностью подтвердил юноша. — Разве ты не приемная дочь моего отца? А я его сын и, значит, твой брат.

— Ты мне поможешь? — Глаза Жулианы смотрели с такой надеждой, что у Марко Антонио защемило сердце.

— Я сделаю все, что ты пожелаешь, — ответил он.

— Разыщи моего Матео.

Беззащитная, безыскусная Жулиана трогала Марко Антонио своей удивительной искренностью. Сейчас эта искренность больно ранила его, но он тут же вспомнил слова врача о стимуле и ответил:

— Хорошо! Только скажи мне фамилию, дай какие-то приметы, данные.

— Я ничего не знаю, но он очень красивый, и я люблю его, — простодушно сказала Жулиана.

— Маловато! — вздохнул Марко Антонио. — Что ж, придется пускать по его следу гончих.

— Каких гончих? — испугалась Жулиана.

— Моих друзей, сестренка. Для того чтобы сделать тебя счастливой, я прикажу прочесать все плантации, и мы непременно разыщем твоего Матео, — пообещал Марко Антонио.

— Если ты найдешь его, я буду благодарить тебя всю жизнь, — произнесла Жулиана со слезами на глазах.

Марко Антонио пообещал Жулиане отыскать Матео, но не торопился это сделать — как-никак ожидание — это тоже стимул...

Надежда оживила Жулиану, она начала вставать, выходить, принялась даже за домашнюю работу, вот только у нее появилось отвращение к еде — стоило ей посмотреть на еду, как у нее поднималась тошнота. Она крепилась, никому не жаловалась. Заподозрив у себя опасную болезнь, Жулиана боялась признаться даже доктору. При нем она старалась быть веселой и беззаботной, и он ей сказал:

— Ну, милая барышня, полагаю, что вы можете обходиться без меня, здоровье у вас пошло на лад, и очень скоро вы расцветете как розанчик!

Жулиана улыбнулась. О своем недомогании она не хотела говорить никому, но все чаще отказывалась спускаться в столовую.

Жанет на ее отказы кисло улыбалась, но в душе была скорее довольна тем, что девчонка отсиживается в своей комнате, а не лезет к ним в семью, однако при этом она не могла не уколоть Франческо.

— Мне кажется, что твоя подопечная какая-то не совсем нормальная, — заявила она после очередного отказа Жулианы принять участие в ужине.

— Ты забываешь, что она в трауре, — уронил Франческо, не желая ввязываться в очередную баталию.

— И сколько же у вас в Италии носят траур? — язвительно поинтересовалась Жанет. — Пошел уже третий месяц, как она поселилась у нас!

— Иной раз траур у нас носят всю жизнь, — многозначительно уронил Франческо.

«Но Жулиана не будет носить всю жизнь траур», – пообещал себе Марко Антонио.

Прошел день-другой, и Марко Антонио явился к Жулиане с вестью.

— Я нашел твоего Матео, — объявил он.

— Где он? Что с ним? — глаза Жулианы засияли, она подбежала к Марко Антонио, сияя такой счастливой улыбкой, что ему невольно стало не по себе.

— С ним все в порядке, — быстро ответил Марко Антонио. — Дела у него даже лучше, чем ты можешь себе представить.

— Ну рассказывай, рассказывай быстрей, — нетерпеливо торопила его Жулиана.

— Мой друг нашел его, с ним поговорил... — Марко Антонио явно не торопился.

— Да не тяни же! Говори, что он рассказал! — Жулиана просто сгорала от нетерпения.

— Сказал, что любит тебя.

— И я, и я его тоже, — подхватила Жулиана.

Глаза ее распахнулись еще шире, рот приоткрылся, она готова была впивать всем своим существом весть о возлюбленном.

— Но... — тут Марко Антонио замялся, — он вынужден жениться на дочери хозяина плантации, там, где работает.

— Жениться? — Лицо Жулианы отразило такое недоумение, что Марко Антонио чуть не поперхнулся.

— Иначе его убьют, — торопливо прибавил он. — Так здесь принято, потому что твой Матео переспал с этой девушкой.

— Переспал? — эхом повторила Жулиана все с тем же недоумением, а Марко Антонио так же торопливо продолжат, спеша закончить неприятную миссию.

— Он очень обрадовался, что тебя все любят в нашем доме. Просил простить его, Жулиана, и по возможности забыть. В общем, ты сама понимаешь...

Слезы ручьем потекли из глаз Жулианы, она пошатнулась, и Марко Антонио подхватил ее.

— Вот до чего уже дошло! — саркастически заметила дона Жанет, обнаружив ненавистную итальянку в объятиях своего сына. — Интересно только узнать, почему это она к тому же еще и плачет?

— Пусть поплачет, ей станет легче, мама! – отозвался сын, бережно прижимая к себе Жулиану. — Она только что рассталась с любовью всей своей жизни!

Узнав от сына подробности, Жанет пересказала их Мариане. Та не могла удержаться от горестного восклицания.

— С каких это пор ты жалеешь эту проходимку? — холодно поинтересовалась хозяйка.